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美國國務院負責近東事務的助理國務卿威廉·伯恩斯10月30日在華盛頓的參議院外交委員會表示，有待國會審議的“敘利亞責任法案”提出了美國對敘利亞所作所爲的關注，白宮將不會反對該法案的通過。伯恩斯的話意味着布什政府對這項法案的立場有所改變。
伯恩斯說：“敘利亞的作爲使我們確實面臨一些不容忽視的問題。就敘利亞責任法案 進行表決顯然表明了國會對這些問題的關注程度以及敘利亞不採取行動的後果。”
據美國國務院國際信息局的消息，伯恩斯對在場參議員說：“美國和敘利亞之間的對話和外交一直是困難的，時常令人失望。過去幾屆美國政府有時找到過能與敘利亞共同努力的堅實基礎。我希望我們進行接觸的努力最終將能再見成效。”
伯恩斯承認，敘利亞最近幾周採取了幾個積極步驟。他說：“敘利亞投票支持聯合國安理會第1511號決議。在處理伊拉克前政權存在伊拉克銀行中的資產的問題上，它表現了合作態度，它還加強了對它同伊拉克的邊境的控制。”
伯恩斯還指出：“敘利亞爲抗擊‘基地’組織提供了寶貴的合作。這對我們兩國都有利，我們對此表示歡迎。”但他強調：“不能因此而聽任敘利亞繼續支持其他恐怖組織。”
伯恩斯強調指出，像哈馬斯和巴勒斯坦伊斯蘭聖戰組織傑哈德這樣的團體繼續從敘利亞發起行動，指揮並支持在以色列和被佔領土對無辜百姓的攻擊。他還對敘利亞支持真主黨、繼續在黎巴嫩駐軍以及據報告它謀求大規模毀滅性武器表示關注。
伯恩斯說：“敘利亞不能兩樣兼得。它不能一面聲稱希望政治解決並希望通過恢復談判收回戈蘭高地，一面庇護不惜付出一切代價阻止這種政治解決的恐怖主義分子。”
參議員林肯·查菲提出，批准這項法案可能只會激怒阿拉伯公衆輿論，而不能賦予本屆政府任何它現在沒有的權力。伯恩斯針對這種擔憂表示，本屆政府仍希望敘利亞採取積極行動，但“令人遺憾的是，但目前爲止我們尚未看到他們的行爲發生這種根本轉變”。
伯恩斯說：“如果國會通過敘利亞責任法案，現在我難以預測它將對敘利亞的行爲以及我們同敘利亞的關係產生什麼影響。我們在同敘利亞領導人的多次對話中已非常明確地闡明，在鮑威爾國務卿於今年5月首次指明的那些方面不採取行動就將承擔後果。我們也同樣清楚地闡明，正如我說過的，我們願意進一步推動我們應當共同關注的問題。”
伯恩斯進一步說明：“我們仍希望敘利亞的行爲有所改變，我們也將繼續爲實現這個目標而勤奮努力，但單憑希望不能爲決策打下可靠的基礎，本屆政府已經認識到敘利亞的所作所爲的影響，正如多年來一樣，他們現在將給我們的利益造成實際問題，正是鑑於這種情況，白宮決定不反對敘利亞責任法案獲得批准。”
而在不久前，美國政府曾認爲這種立法沒有必要，並表示不支持國會通過敘利亞責任法案。
幾位非政府人士也介紹了他們對敘利亞目前的行爲的評估，並提出了本屆政府在同敘利亞領導人進行外交接觸時可以採取的策略。
華盛頓近東政策研究所副所長帕特里克·克勞森認爲，同目前的敘利亞政府進行建設性接觸的前景暗淡。克勞森強調：“巴沙爾·阿薩德的統治比他父親的統治還黑暗——鑑於他父親曾是一個如此惡劣的統治者，這非同一般。問題非但沒有減少，反而日益加劇。”
克勞森列舉了幾個領域，他認爲敘利亞領導人在這些領域採取了毫無建設性的行動，特別是增加對恐怖組織的支持，謀求大規模毀滅性武器，壓制公民社會以及停止同以色列的談判。他還提到了敘利亞在伊拉克問題上的立場前後不一致。
克勞森敦促批准敘利亞責任法案。他說：“大馬士革對這項法案的進展做出的反應——敘利亞媒體對此進行了大量報導，敘利亞官員也頻頻做出評論——說明了敘利亞政府關注美國對他們的行動所採取的立場的程度之深。”
對外關係中東政策委員會高級研究員理查德·墨菲對此表示贊同。他說，敘利亞對美國領導人的講話非常敏感，但是，敘利亞“非常重視繼續同美國對話。我知道它會歡迎重開和平進程”。
不過墨菲指出：“我們的對話常常像聾子之間的對話。我們看到敘利亞對我們提出的遏制恐怖主義的要求充耳不聞；敘利亞認爲我們的中東政策偏袒以色列，以致於我們不能將恐怖主義行徑和民族抵抗行爲加以區別。”
墨菲說：“他們將在'基地'組織的問題上同我們合作，但不會在巴勒斯坦恐怖主義分子或黎巴嫩真主黨的問題上提供合作。”
喬治·華盛頓大學教授穆爾哈夫·朱埃賈提也認爲，敘利亞看待巴勒斯坦問題的方式與美國不同，但他說敘利亞在打擊“基地”組織方面非常有幫助。
朱埃賈提說：“在打擊‘基地’組織的戰役中，敘利亞可能是美國最親密的夥伴之一，甚至連高級美國官員，包括就在今天上午，都說敘利亞挽救了美國人的生命。”
朱埃賈提認爲，美國政府堅持使用“過去的大棒政策”，只能獲得“半心半意的合作”。
布魯金斯研究所的弗林特·萊弗裏特也認爲，沒有胡蘿蔔的大棒無濟於事。他提出：“美國對敘利亞實際上並無政策可言，如果政策指的是由某種以改變敘利亞損害我國利益的行爲和讓敘利亞政權採取更積極的行動爲目標的戰略所產生的一系列措施和行動的話。”
萊弗裏特說：“如果我們想制定這樣一種戰略，就需要在敘利亞問題上有更大的大棒和更大的胡蘿蔔。”
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