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當地時間12月2日上午，美國國家偵察辦公室在西海岸加利福尼亞州發射了一顆新型海洋監測衛星。美國全國廣播公司(NBC)指出，美國當局之所以如此迫切地讓此類衛星升空，是因爲美現有間諜衛星系統存在重大技術問題，已經很難滿足目前美國在全球的反恐需要。而且，許多衛星專家擔心，由於遭遇技術困難和研發資金透支等問題，美國新一代間諜衛星系統將無法及時填補老化衛星的空缺。
美國列剋星敦協會的軍事空間專家湯普森對NBC表示，美國曾在2001年9月發射了一顆同類的海洋監測衛星，追蹤海上“基地”組織控制的艦船。但由於技術問題，衛星升空後其精度始終達不到設計要求。湯普森對美國在空間偵察領域內遭遇的這一挫折並沒有大驚小怪，他解釋道，美國現有的間諜衛星系統是在冷戰時期建立的，隨着國際安全形勢的變化，早就陳舊不堪，無法承受超負荷的工作任務了。
湯普森說：“美國的間諜衛星系統正面臨一場危機，其中偵察照相衛星已經難以應對現有的外部威脅，美國的敵人已經學會了如何隱藏其發出的電波信號，來騙過我們的偵察衛星。而且現在我們要追蹤的，已經不是那些固定的戰略導彈發射井，而是活動的恐怖分子。因此依靠老一代的衛星來執行這項任務已經是不可能了。”
美國國家安全機構官員承認，就算現有衛星能超負荷運作，擔負起監控恐怖分子的任務，僅靠目前太空中幾顆衛星也無法覆蓋全球所有的熱點地區。這種衛星偵察領域內的“瓶頸”現象在此次伊拉克戰爭中就體現了出來。
爲了配合美軍在伊拉克的地面攻勢，偵察阿富汗境內“基地”殘餘分子活動的間諜衛星被緊急徵召到了海灣上空，戰事最緊急時，美國甚至沒有衛星來監視俄羅斯的核導彈。湯普森也評價說：“我們現在的間諜衛星數量實在太少，即使我們把所有衛星集中起來監視每個國家，它們大多數時候也無法正常工作，不是處在工作區域之外，就是無法達到我們的偵察要求。”
對於間諜衛星偵察工作中的尷尬局面，美國國家安全局的前負責人把責任全推在了國家偵察辦公室這一衛星研發機構身上，認爲該機構浪費了大量資源。他抱怨說：“我們花了錢，卻得不到所需要的衛星，以及像往常一樣的偵察效果。”NBC指出，國家偵察辦公室主要爲美國情報部門研發偵察照相衛星和電子偵聽衛星，但該機構前主管威廉·奧德姆中將承認，他和他的手下過多地將資源花在了空間偵察手段上，而忽略了大氣層內地面、海洋和空中情報收集系統的發展。
除了主管機構的失誤外，關鍵技術研發遇挫也使間諜衛星無法大展身手。五角大樓下屬國防科學委員會此前就警告說，美國新一代偵察成像衛星計劃存在“重大技術缺陷”，“無法投入使用”。這一研發計劃的拖延將使美國間諜衛星網絡的更新換代出現一個危險的空檔。該委員會主席施奈德說：“這將使我們暴露在危險的環境之中，因爲我們再也無法使用高清晰度的圖像來監控全球絕大多數地區的安全情況。而且這也將嚴重影響美國現有的情報收集工作，從而導致總統無法做出準確的安全形勢估計。”
對於上述各方的指責，美國國家偵察辦公室反駁說，他們已經開始糾正這些問題，並在原先250億美元預算的基礎上又增加了40億美元的資金。但這些措施並沒有使安全專家們安心。湯普森警告說，單靠資金堆積無法保證衛星關鍵技術能取得突破，“如果不能及時得到更好的間諜衛星的話，那我們就可能無法感知下一個巨大的危險了”。
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