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就在人類剛剛踏入2004年之際，歐洲航天局公佈了一個令人傷心的消息，與“獵兔犬2”號火星登陸器的第八次聯繫以失敗告終，航天專家們認爲，這可能意味着“獵兔犬2”號未能成功登陸火星。“獵兔犬2”上攜帶的由我國香港牙醫伍士銓研製的“巖芯取樣器”也因登陸失敗而未能一顯身手。
今天上午，我國雙星計劃首席科學家劉振興院士在接受北京晚報記者採訪時說，雖然我國的探月計劃剛剛開始起步，但是中國人並沒有放棄對火星的探索。在我國太空探索的中長期計劃中就有這樣一項：力爭在2020年之前向火星發射一顆探測器，讓火星也能聽到來自中國的問候。
由於火星是離地球最近的一顆外行星，在太陽系中其自然環境最接近地球，所以被認爲是最適合人類移民的星球。但實際上，火星的環境非常惡劣。特別是火星的塵暴，沒有規律可循，有時一年風平浪靜，有時一年持續幾個月。塵暴可達8公里的高空，遮天蔽日，前蘇聯1971年發射的“火星-3”號在火星軟着陸後，由於遇上了塵暴，着陸器上的儀器僅工作了20秒鐘。此外，近火星空間流星四濺。美國的“水手-4”號在兩天內記錄到了83次微流星碰撞，這些碰撞改變了探測器的姿態，導致了任務的失敗。前蘇聯的“火星-1”號在近火星空間每2分鐘就記錄到一次微流星碰撞。火星表面的宇宙輻射強度也比地球高上百倍，這些對許多儀器設備都是嚴峻的考驗，因此登陸火星非常艱難。
儘管如此，人們依然堅信那裏曾經有人類夥伴的足跡，有另一羣智慧生命存在，但願地球人的使者“勇氣”能給我們講述一個新的“火星人”的故事。
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