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國際貨幣基金組織於1月7日(星期三)發佈的一份報告顯示，隨着財政赤字和鉅額外貿逆差的增加，美國的外債已突破記錄並威脅着全球金融穩定。
這份由國際貨幣基金組織的經濟學家們起草的報告對美國飄搖的財政基礎敲響了警鐘，它指出布什政府的減說方案並不明智，而且龐大的財政赤字不僅對美國自身構成威脅，更對全世界都造成巨大威脅。
該報告警告說，在幾年內，美國欠其他國家的債務將佔到其自身經濟總量的40%，這對一個主要工業國家來說是前所未有的比例，有可能造成美元價值的恐慌和全球匯率的混亂。
根據該報告，危險在於美國無休止的借款可能會擡高全球利率，並進而拖慢全球投資和經濟增長進程。報告說，更高的國外借款成本意味着美國的財政赤字造成的不良影響將蔓延到全球投資和產出。
白宮官員認爲該報告純屬過敏，指出布什總統業已承諾在未來5年內將財政赤字削減一半。去年，財政赤字是3740億美元，數額雖爲歷年之最，但在整個經濟中所佔比例並未突破記錄。今年預計將超過4000億美元。
但許多國際經濟學家對該報告能提出該問題表示欣慰。華盛頓世界經濟學研究所主任弗雷德·伯格斯坦指出，“國際貨幣基金組織是正確的。如果聯邦預算和貿易逆差這二項赤字都持續增長，倒黴日子最終降臨的可能性就越來越大”。
政府官員們已明確表態，他們對美國膨脹的外債和美元貶值並不驚慌。雖然，在過去18個月里美元對歐元已經貶值了45%，並在本週伊始又創新低。財政部負責國際事務的國務卿幫辦約翰·泰勒說，“如果不實行減說，我不敢擔保目前的經濟不景氣將是美國曆史上歷時最短、損失最小的。”
雖然最近幾年國際貨幣基金組織不斷在財政赤字和貿易逆差上批評美國，但這份報告是超常的詳細和尖銳。並且，國際貨幣基金組織不遺餘力地到處散發該報告，似乎志在吸引美國公衆的視線。國際貨幣基金組織西半球國家經濟局副局長查爾斯·柯林斯說，“我認爲這些問題能成爲在目前剛剛開始的總統選舉中的議題非常讓人鼓舞，我們試圖說服公衆輿論，這是一個必須處理的重要問題，政治首都的功能應該擴展。”
國際貨幣基金組織經常被指責爲它最大的股東—美國的一個附庸。但在該報告中，該組織的經濟學家警告說，美國長期的財政前景更加黯淡，預計社會保險和醫療保障的資金缺口將在未來70年達到470萬億美元，或者說在未來幾十年達到目前全部國內生產總值的500%。
也有另外一些經濟學家仍然比較樂觀，指出美國並不是世界上唯一一家實行鉅額赤字財政的國家，而且，美國的潛在的經濟狀況繼續強勁。花旗集團國際市場部的首席經濟學家克密特·舒爾茨說，“美國的財政狀況是獨特的嗎？恐怕不是。日本的財政赤字比美國高得多，德國和法國的財政赤字也在迅速攀升。”
美國前財政部長羅伯特·魯賓在上週末遞交的一份報告中提到，“聯邦預算走的是一條不可延續之路，而且預算不平衡的規模已經大到需要慎重考慮嚴重後果的時候，雖然目前還無法推測嚴重後果何時發生。”
另外一些經濟學家則認爲，這只是20世紀80年代時發生的情景再現，那時，里根總統倡導了減說和大規模擴軍之後，美國就從世界最大債權國變爲最大債務國。瑞穗控股美國公司的高級戰略分析師約翰·威爾認爲，國際貨幣基金組織的報告反映了許多外國投資者的擔心。“我認爲這反映了國際上大多數人對美國的看法，”他說，“美元現在已不具備它曾經擁有的避風港功能。”
很多經濟學家預計，一段時間內，美元將繼續走低，而且弱勢美元將壓低美國產品在強勢貨幣國家市場上的價格，進而促進美國工業。“短期來看，對美國是有好處的。”高盛國際的副總裁羅伯特·郝邁茨說。國際貨幣基金組織官員和多數經濟學家一致認爲赤字財政的短期影響是幫助經濟走出一系列危機。而且，與阿根廷和其他遭受債務之苦的發展中國家不同，美國仍是吸引外資的磁鐵。
財長約翰·斯諾未對國際貨幣基金組織的報告直接評判。但在週三對美國商會的演講中，他說布什的減說政策對刺激經濟增長是必要的，而且重申政府對在未來5年內將赤字減半的決心。“赤字是重要的，”斯諾說，“它會得到處理。我們將會將其削減一半。你們將看到政府對此的決心。但是我們需要經濟的增長。我們對美國勞工們和美國企業負有義務使經濟走上強勁發展的道路。我們已經這麼做了，而且我們也有時間來處理赤字問題。”
但是該報告說，即使政府能夠成功，這也不足夠解決那些在人口爆炸年代出生的人即將退休帶來的長期問題。特別是，基金組織的經濟學家們說，政府的減說政策將最終降低美國的生產能力，而且預算赤字可能將在工業國家裏將利率提高一個百分點。報告指出，突然減弱投資者對美元的感情，將最終會在國內和國外帶來不良後果。
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