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從2002年11月26日在我國廣東發現第一名非典病人開始，到2003年6月11日，北京診斷最後一名非典病人，6個多月時間裏，中國內地共有24個省(自治區、直轄市)報告非典病人5327例，死亡349例。
同時，世界上還有33個國家和地區也發現了非典病人，總共報告了病人8340例。
非典，這種新發現的嚴重呼吸道傳染病的迅速蔓延，給世界帶來震撼。大家關心，非典和其他呼吸道傳染病是通過什麼途徑，將疾病從病人身上傳播給健康人的呢？
2003年2月21日，廣州中山大學附屬第二醫院內科的一位劉教授，住進了香港京華國際大酒店。他到香港是爲了參加朋友家的婚禮，來吃喜酒。
臨從廣州出發的時候，這位64歲的老教授就感到全身不舒服，發燒、乾咳、胸悶、憋喘。他以爲自己得的是普通感冒。
當時，廣州已經發生了非典流行，他所在的醫院也收治了幾名非典病人。不過，那時候，大家對非典還沒有什麼認識。當劉教授登上電梯時，電梯裏還有7個人，一名美國人、一名加拿大人、一名新加坡人和幾名香港居民，誰也沒有想到這位劉教授已經染上了非典。
電梯的面積很小，7個人擠在一起，身子挨着身子，僅僅只有十幾秒的時間，卻成了後來引起了全世界關注的“電梯事件”。
劉教授由於患非典，於3月4日死在香港的廣華醫院。他的妹夫和妻子，後來也患上了非典。
2月26日，與劉教授同乘電梯的那名美籍華商，乘飛機來到越南的首都河內。他開始發燒，住進了一家醫院治療。在住院期間，對他治療、護理的20位醫務人員也出現了發燒症狀，憋喘，呼吸上不來氣，一個接着一個地躺在了病牀上，有的還不幸去世了。
最嚴重的一例是同乘電梯的那位新加坡人。幾天後，他也出現了發燒、咳嗽等症狀。3月1日，病人回到新加坡後，成爲新加坡第一位非典患者。他在新加坡住院期間，將病傳染給家裏的人、到醫院探視他的親友和醫院的醫護人員，一共有21個人。隨後，被他感染的病人，又繼續把非典傳染給其他人，結果又讓101個人染上非典。人們把這次傳染稱爲“超級傳染事件”。
“電梯事件”中的一位香港人，也受到非典的傳染，住進香港的威爾斯親王醫院。使數十名醫生、護士和同病房的病人相繼出現發燒症狀。
“電梯事件”中的那名加拿大人，把非典帶到了加拿大的多倫多市，那裏的非典病人，也接二連三地出現。
從上面講的故事，我們可以發現這樣幾個問題。
非典是一種傳染病。一個人得了病，可以傳染給其他人，讓與他有過接觸的人也染上非典，甚至把這種病帶到世界各地。
這位劉教授，在這次傳染病的流行過程中，被稱爲“傳染源”。當然，他還不是最初的傳染源，他也是受到別人傳染的。
讓人類染上非典這種傳染病的“罪魁禍首”，是一種很小很小的微生物━━冠狀病毒，這種病毒隱藏在劉教授的鼻子裏、嘴巴里、氣管裏和肺裏，讓劉教授患病。
但是，劉教授的病是通過什麼途徑，傳染給同乘一架電梯的其他人的呢？這就是傳染病的傳播途徑問題。
現在已經知道，非典主要是通過呼吸道傳播。
電梯裏地方小，只有小半間房子大小，人和人面對面，相距很近。劉教授在呼吸時，尤其是在咳嗽、打噴嚏或者大聲說話時，隱藏在他呼吸道的非典病毒就以飛沫的形式，飄到了空氣中。這種飛沫非常小，用眼睛無法看見，結果被同乘電梯的人吸到他們的氣管和肺裏，病毒在被傳染者呼吸道的細胞裏生長、繁殖。這些人也就染上了非典。
大家還會注意到，與劉教授同乘電梯的一共7個人，只有4個人(一名新加坡人，一名美國人，一名加拿大人和一名香港地區的人)患病，另外3個人卻沒有被傳染上非典。他們爲什麼沒有被感染上非典呢？
原來，傳染病還有一個特點，它只傳染給容易受到感染的人，並不是讓所有的人都得病。有一部分人雖然也會受到傳染，但最終沒有發病，那些容易受傳染的人屬於易感者。
由於非典是一種新出現的傳染病，每一個沒有得過非典的人，都屬於易感者中的一員。但是，有的人身體抵抗力強，雖然是易感者，但非典病毒來到身體裏，身體能把它們統統消滅，所以沒有出現症狀，或者症狀很輕。
━━傳染病是由能引起傳染疾病的細菌、病毒等病原體引起的。
━━病人和致病細菌、病毒的攜帶者(指雖然表面上沒有發病，但身體裏面有致病細菌或病毒存在，同樣可以將疾病傳染給其他人)是傳染源。
━━傳染病在人與人之間的傳播需要通過某種途徑，例如，呼吸道傳染病是通過吸入帶有致病細菌或病毒的飛沫微滴而傳播的。
━━沒有得過這種病的人，成爲該病的易感者。
這樣一來，我們就清楚多了：
第一點，只要將傳染病患者(傳染源)隔離起來，切斷他們與健康人尤其是易感者之間的聯繫，就能控制傳染病的流行。
第二點，如果我們健康人能採取科學的預防措施，如使房間的空氣流通，對病人住過的房間、用過的物品進行徹底消毒，流行期間外出時戴上口罩，與病人直接接觸的醫生、護士穿上防護服，進行嚴格的防護措施，也能防止傳染病蔓延開來。
第三，如果有可以預防某些傳染病的防疫針，讓健康人進行接種，可以提高他們的抗病能力，保護他們不受到傳染。當然，目前還沒有能夠預防非典的預防針，只能採取其他預防措施。
我們回想一下，在非典流行期間，爲什麼要隔離病人，爲什麼要消毒，爲什麼要戴口罩等等，就會知道傳染病是可以預防的，並不是那麼可怕。
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