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歲末年初，“勇氣”號火星車可謂大出風頭。然而，美國航空航天局(NASA)有關人士在1月19日接受英國媒體採訪時卻表示，“勇氣”號未能命中最佳着陸地點，不太可能會有重大發現。爲了保證即將登陸火星的“機遇”號不再碰到同樣的尷尬，科學家近日已經成功地調整了“機遇”號的飛行軌跡，以便它能更準確地到達火星目標着陸區域。
“勇氣”落在“不毛之地”
NASA的官員說，“勇氣”號的降落位置並不理想，是在一塊既沒有岩石、也沒有沉積物的凹地上，很難有什麼重大科學發現。NASA的工程師們現正在設法調整“勇氣”號的漫遊路線，使其比原先設定的路程“走”得更遠一些，以便接觸到一些有價值的火星土壤，探尋水和生命的痕跡。
美國科學家曾經認爲，“勇氣”着陸地點在遠古時代曾經是一片湖泊。然而，從“勇氣”號發回的彩色照片來看，那個方圓95英里的凹地到處是火山噴發後留下的遺蹟，風蝕現象也十分嚴重。
現在，唯一能讓科學家們抱有一線希望的就是出現在“勇氣”號發回照片上的山脈。專家們表示，爲了與那些山脈“親密接觸”，“勇氣”號必須鼓足勇氣，行走一段更遠的距離。據悉，那些山脈高約幾百英尺，可能埋藏有像石灰石這樣的岩石，而這種岩石的形成過程必須有水參與，因此找到石灰岩就意味着找到了水。、
據科學家們說，“勇氣”號所攜帶的太陽能電池足以維持3個多月，但每天最多隻能走幾碼遠。科學家們正在努力測算“勇氣”號目前所處的位置與山脈之間的距離。
如果研究證明“勇氣”號無法抵達山脈，那麼科學家就必須另謀它法，比如安排它去探測一處更近的凹地，等等。
“機遇”將選最佳着陸點
此時此刻，“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號正在步步逼近火星。按照計劃，它將於美國東部時間1月25日零時5分在“梅里迪亞尼平原”着陸，以尋找火星上是否存在水的線索。這塊區域被認爲富含赤鐵礦，該礦物通常也是在有液態水的環境下生成。
爲了避免“機遇”號再度錯過最佳着陸點，工程師們已於16日指揮搭載着“機遇”號的飛行器推進裝置完成了一系列短暫的點火操作，從而完成了近4個月來首次爲“機遇”號校正航向的任務。NASA同時指出，“機遇”號在正式登陸前的一個星期內，如果需要還可以有兩次更正飛行軌跡的機會。
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