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隨着“雙星計劃”第二顆星上的探測設備聯試工作的完成，“探測二號”極區衛星的發射也已進入倒計時階段。日前，本報記者採訪了“雙星計劃”首席科學家劉振興院士。
中性原子成像儀將首次捕捉電荷“大變身”圖像
即將發射的“探測二號”在搭載科學儀器的數量上與“探測一號”相同，在這8臺科學儀器中，有5臺儀器爲“中國製造”，另外2臺由歐空局方面提供，還有一臺被稱爲中性原子成像儀的科學設備是由中歐合作研製的。劉振興指出，與其他探測儀器不同，中性原子成像儀具有經過測量後自動成像的功能。劉院士解釋說：“一般情況下，我們研究的對象——地球磁層空間高能帶電粒子，它們的運動變化是無法成像的。當高能粒子向某一處運動時，可與該處原地的中性粒子發生電荷交換，隨後高能粒子就變成了不太活躍的中性粒子，中性原子成像儀就是專門用來‘抓拍’這一‘大變身’情景的。”
選擇7月份發射，恰使6星“聚首”磁尾
劉振興院士說：“根據工程進度，同時爲了與歐空局的4顆探測衛星相互配合，我們選擇在7月下旬發射第二顆星。”另外，劉院士還特別解釋了選擇發射時間的科學奧祕。劉院士說：“六七月份，包括歐空局方面的4顆在軌探測衛星以及去年12月份我國發射的‘探測一號’衛星在內，這5顆探測衛星恰好已經全部轉到了磁尾，同時，‘探測二號’也將發射到磁尾，這樣就可以將6星集中在同一區域，有利於衛星統一協調工作，以達到最好的配合與探測效果，該星計劃在7月20日左右發射。”
星上搭載儀器可遙感赤道地區情況
“探測二號”可謂神通廣大，劉振興院士介紹說：“‘探測二號’的特色，除了可以巧妙地幫助科學家用肉眼看到帶電粒子在空間的變化之外，搭載設備之一的中性原子成像儀還可以利用遙感技術，實現異地觀測。”劉院士解釋說，“探測二號”入軌後雖然只在極區範圍內移動，但是它能做一些“赤道星”所能做的工作，獲取赤道區域內由帶電粒子引起的環電流情況，作爲“探測一號”數據信息的有效補充，使科學家更全面地認識磁暴現象。
讓軌道打得更準，確保衛星所有探杆第一時間準確伸出
基於在“探測一號”中的表現，本次發射工具依然採用長二丙火箭。“但對可能出現的小毛病要及時地進行預測與調試。”劉振興院士說：“上次的發射，軌道比原定計劃遠了1萬多公里，雖然對科學研究沒有什麼影響，但是我們還是要認真分析出現誤差的原因，同時在‘探測二號’的發射上做相應的技術調整，讓軌道打得再準一點兒。另外，探測器入軌後，如何確保衛星上的所有探杆能在第一時間準確地伸出去，也是科學家們目前關注的問題。”
軌道配置與能譜分佈體現中國特色
“雙星計劃”的雙星是如何體現中國特色的？與其他國家的同類探測衛星相比，“雙星”不同之處在於軌道配置上。劉院士說：“在國際日地物理計劃中的幾顆衛星，不管是衛星軌道的近地點還是遠地點都距地球比較遠，一般情況下衛星在軌道遠地點的運動時間較長，在軌道近地點的運動一晃而過，而對地球磁層空間暴的探測恰恰需要衛星在離地球相對較近的位置。我們衛星的優勢之一就是軌道遠地點的距離在同類衛星中比較近，2萬至8萬公里之間爲磁暴活動的區域，‘雙星’的軌道高度對探測工作來說比較合適。”
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