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月亮，這個浩瀚宇宙中離地球最近的天然星體，從來沒有像今天這樣吸引着全世界的目光。
那邊廂，美國宣佈新太空計劃決定重返月球，歐空局提出建立月球基地的設想，日本、印度、烏克蘭、德國、俄羅斯等也相繼提出各自月球探測計劃；這邊廂，“嫦娥”故鄉中國則加快探索月球的步伐，其第一步——繞月探測工程已正式立項啓動。
中國人爲何探月？怎麼探月？繞月探測工程總指揮欒恩傑、總設計師孫家棟、首席科學家歐陽自遠就此接受媒體採訪，披露出“嫦娥”工程一些臺前幕後的故事——
歐陽自遠：半克月球樣品起步月球研究
繞月探測工程首席科學家歐陽自遠院士回憶說，其實早在一九七八年，美國總統安全事務顧問布熱津斯基送給中國政府一克月球樣品，中國科學院就曾組織全國力量對樣品的一半進行初步研究，同時還利用月球隕石和其他途徑開展相應研究。
一九九四年之後，中國科學家又對中國開展月球探測的必要性、可行性、國外發展綜合研究、中國月球探測的發展戰略與規劃、第一階段月球探測的科學目標、有效載荷配置、深空探測規劃與科學目標等方面做了綜合分析與系統研究，取得比較紮實的成果。
一九九四年，中國載人航天工程已啓動實施，當時要在“長征二號E”基礎上發展載人航天用的“長征二號F”火箭，但該火箭首次發射什麼載荷引起討論，有人提議發射一顆月球探測衛星，並提出一個簡易的月球探測方案。最後這個方案未能實現，主要原因是對月球探測尚未提出一個完整的發展規劃，缺乏長期和有深度的科學探測目標，同時，當年航天基礎也不像今天這樣紮實。
“我們從這次經歷中開始全面思考如何開闢中國航天活動的新領域。”歐陽自遠希望，中國月球探測起步晚，但起點要高；既與國際接軌，又緊密結合國情；既重點突破，又持續發展；既有特色，又有創新。
孫家棟：探月是深空探測的必然選擇
繞月探測工程總設計師孫家棟院士曾參與“兩彈一星”的研製工作，他認爲，中國目前已具備拓展航天活動領域的基本條件和需求，開展以月球探測爲起點的深空探測是必然選擇。
“過去我們的航天活動都是圍繞地球做文章，現在月球探測拉開了中國深空探測的帷幕。”孫家棟說，國家決定上馬月球探測工程，用最少的投資，在最快的時間裏，“快、好、省”地獲得月球探測第一手資料，將爲後續更加深入的探測積累經驗、創造條件。
隨着月球探測各期工程的分步實施，中國將逐步突破繞月探測關鍵技術、月球軟着陸及自動巡視勘察技術、月球自動採樣及地月往返技術，研製和發射月球探測衛星、月球軟着陸器和月球車、月球採樣返回器，建立並逐步健全月球探測航天工程系統，爲未來的深空探測活動奠定技術基礎。
這位資深航天專家表示，開展月球探測工程，是中國啓動深空探索活動的一條可行、便捷之路。“我們一定能夠圓滿完成‘繞、落、回’各個階段的月球探測任務，爲中國乃至整個人類積累一筆寶貴的財富。”
欒恩傑：中國探月“三步走”
中國國家航天局局長、繞月探測工程總指揮欒恩傑表示，考慮到中國科技水平、綜合國力和國家整體發展戰略，二0二0年或稍後一個時期，中國探月球以無人探測爲主，分三個階段實施，分別實現繞月探測、月面軟着陸探測與月面巡視勘察、採樣返回等。
他說，目前啓動實施的繞月探測工程，是中國探月“嫦娥”工程的第一步，國家十四億元人民幣的投入已經到位，按計劃，二00七年之前，中國將發射首顆月球探測衛星“嫦娥一號”，實現繞月探測。
這一步科學目標的重點爲月球三維影像分析、月球有用元素和物質類型的全球含量與分佈特點、月壤厚度探查以及地月空間環境探測。其工程核心是實現從地球走向月球。
中國將充分利用中國現有成熟航天技術，研製和發射月球探測衛星，突破地月飛行、遠距離測控和通信、繞月飛行、月球遙測與分析等技術，建立月球探測航天工程初步系統。
探月“嫦娥”工程的第二步、第三步工作，正納入國家中長期科技發展規劃進行充分論證。欒恩傑透露，目前，第一步繞月探測工程各項工作進展順利，各級研製隊伍已基本建立，各系統研製工作取得較大進展。
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