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北方網消息：在豫西伏牛山南麓、南陽盆地西沿的古城“菊潭”內鄉，有一座全國惟一保存完好的封建時代縣級官署衙門——內鄉縣衙，它位於內鄉縣城東大街北側，素有“天下第一衙”之稱。自1985年對外開放以來，吸引了衆多的中外遊客，古縣衙歷盡七百年人世滄桑和宦海沉浮，依然是風采不減當年。
站在商店林林總總、遊人如織的內鄉縣城東大街——仿清一條街上，距老城十字街中心約五十米處，街道北側的“菊潭古治”宣化牌坊便赫然矗立在你的面前。遠遠望去，宣化牌坊飛椽挑檐，榫木斗拱，氣勢恢宏。其北約十米許即縣衙大門。整個縣衙建築羣規模宏大，建築工藝細膩，座北面南，佈局錯落有致，主次分明，前呼後應、左右對稱，均爲單檐硬山建築，屋脊飾吻獸，整個建築以清代地方衙署規制爲依據，自南向北沿中軸線依次排列，佈局合理，結構嚴謹，集中體現了舊時官衙莊重、肅穆的威嚴氣勢。專家們稱它是“神州大地絕無僅有的歷史標本”。
內鄉縣衙是我國目前保存最完整的封建時代縣級官署衙門。據明、清、民國《內鄉縣誌》記載，“縣治居城之中，元大德八年(1304)縣尹潘逵始建廳堂廨舍”。其後500多年間，縣衙屨經擴建，又屢遭戰火。光緒十八年，欽加同知銜正五品官章炳燾知內鄉縣事，歷任九年，專心土木工程，規模宏大的內鄉縣衙得以恢復重建，佔地2萬多平方米，有房屋200餘間，民國《內鄉縣誌》稱“迄今觀其規模，不可謂不宏遠也”。
縣衙首部建築的對面爲“一”字形建築，名曰照壁，爲縣衙大門的屏蔽物，其上所繪麒麟狀怪獸名曰“貪”，是傳說中的貪婪之獸，能吞下金銀財寶。儘管它四周都是珍寶，還想吞下太陽，結果利令智昏，落得個死無葬身之地的可悲下場。舊時官衙均以此畫警戒官員。與照壁隔街相對的斗拱式牌樓建築爲內鄉縣衙中軸線首部建築，面南書“菊潭古治”，面北書“宣化”二字，故稱宣化坊。是舊時知縣於每月初一、十五在此宣講聖諭教化百姓的地方。
穿過宣化坊，便可見縣衙大門。明間匾額書“內鄉縣署”四個大字，抱柱楹聯“治菊潭一柱擎天頭勢重，愛酈民十年踏地腳跟牢”，對仗工整，抑揚頓挫，表現出古代官吏忠君爲民的樸素感情！兩側爲舊時百姓所稱“有理沒錢莫進來”的八字牆。其前石獅，腳撫幼獅，象徵子嗣和恤憫。獅子是外來獸，我國不出產，西漢武帝時派遣博望侯張騫出使西域以後，獅子才傳入我國。據史書記載，東漢章帝章和元年(公元87)，安息國王獻獅子，翌年，月氏王獻獅子；順帝陽嘉二年(公元133)，疏勒國王獻獅子。從此，獅子便在中國的土地上出現了。
進入大門，百米甬道的中央爲儀門，是縣衙的禮儀之門，凡新官到任或同級、上級官員至儀門，文官下轎，武官下馬，縣官僚屬，整冠迎至儀門。儀門，取“有儀可象”之意，表示縣令的一言一行應該作爲普遍百姓的表率。大門至儀門爲縣衙的第一進院。
過儀門，進入眼簾的是縣衙大堂。大堂是縣衙中軸線的主體建築，亦是縣衙建築羣的中心。堂中央置暖閣，設知縣公堂，面南屏風繪“海水朝日圖”，象徵清似海水，明似日月。暖閣頂部繪八卦太極圖，周圍44個方格，各繪一隻仙鶴飛向圓心，象徵天下歸一，四方同心。達到了“建築必有圖，有圖必有意，有意必吉祥”。
大堂是知縣發佈政令、舉行重大典禮和公開審理大案的地方。整個建築羣雄偉、高大、一派森嚴。而兩列儀仗：青旗、蘭傘、蘭扇、桐棍、皮朔和堂鼓、銅鑼，分明使人聽到了擊鼓升堂的陣陣回聲，依稀看到清代知縣頂帶花翎、長袍補服的赫赫威儀。堂前明柱，浮鐫着清代詩人魏向桓的名聯“欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之”，把欺人與欺天，負民與負國有機地結合起來，體現了封建統治者天人合一的政治理念和愛民自警的民本思想，寄意深遠，讀來使人深受啓迪。
大堂前東西側，爲吏、戶、禮、兵、刑、工六房，自北而南，東列吏、房、禮，西列兵、刑、工，與大堂、儀門形成縣衙的第二進大院——大堂院。 六房是縣衙的職能辦事機構，有書吏在此辦公。吏房掌握人事，戶房掌管賦稅戶籍，禮房掌管節慶、科舉、祭祀，兵房掌握兵事，刑房掌管刑獄、緝捕，工房掌管城池、倉庫營造。可謂分工嚴密，職責齊備。
大堂之後爲宅門，是衙門的咽喉之所，爲二堂的屏障，故又稱屏門。屏門平時不開，只有新官上任或迎接上級官員時方可打開，屏門面北橫匾上有六個凝重渾樸的大字“天理、國法、人情”，提示知縣辦案要順應天理，執行國法，合乎人情。
穿大堂，過屏門，可見二堂，即縣衙的第三進院。這裏是知縣預審案件和退堂休息的地方。正面木格扇，上懸“琴治堂”。取《呂氏春秋》宓子踐鳴琴理訟的典故。意在警示知縣要知人善任，力求做到政簡刑輕。
二堂之後的小型四合院，是縣衙的第四進院，俗稱夫子院。是知縣的幕友錢穀、刑名二位師爺辦公之所。院內西側有棵高大繁茂的桂花樹，已有700年的歷史，開花季節，清香四溢，正所謂“一樹繁花初綻蕊，滿城到處丹桂香”。
三堂是知縣接待上級官員、商議政事和辦公起居的地方。有些機密案也在這裏進行審理。三堂建築迴廊寬闊，氣勢雄偉，內部陳設與大堂迥然相異。三堂院是第五進院，院內桂樹如冠，繁枝翠蓋，給人以幽靜、神祕之感。
三堂左右兩側爲東西花廳，是知縣眷屬居住的地方。三堂以北爲後花園，是知縣和眷屬休息的地方，有亭曰“兼隱亭”。這裏花木爭榮、翠竹扶疏。著名書法家鄭板橋在山東濰縣做知縣時曾賦詩詠竹：
衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
表現了古代清廉勤政的地方官吏體恤民情，關心百姓的可貴情懷。
縣衙中軸線東西兩側爲輔線建築。東輔線自南向北依次爲寅賓館、衙神廟、三班院、巡捕衙、縣丞衙；西輔線自南向北依次爲膳館、監獄、獄神廟、吏舍、主薄衙。
縣丞、主薄是知縣的佐貳官。品級爲八品、九品，主要分管糧食、戶籍和巡捕等職。縣丞衙位於二堂東跨院，是縣丞辦公理事的地方，分正廳和東廂。陳列着清代文官各個品級的官服。主薄衙位於二堂西跨院，也有正廳和廂房配置，陳列着清代武官的各個品級的官服。
中國古代的政權體系和埃及的金字塔十分想象。縣級政權就是這金字塔的底座和其石。因此，自秦滅六國，詔告天下以來，二千多年的封建歷史，雖然中央和地方行政機構屢經變化，縣級政權始終是封建政權的基層單位。封建王朝基於“民非政不治，政非官不舉，官非署不立”的認識，都十分重視衙門的修建整飾。內鄉縣衙幾經風雨，奇蹟般地得以完整保存，對於我們研究古代政權建設和古典建築的藝術風貌以及衙門文化，無疑都具有重大的作用。
內鄉縣衙的整體佈局、形制規模體現了明清時期地方衙署座北面南、“左文右武”、“前堂後宅”、多進庭院建築的傳統禮制思想，豐富了封閉的空間層次，增強了安全防範機能，爲我們研究封建社會縣級衙門留下了彌足珍貴的歷史標本。
從建築風格看，內鄉縣衙採用嚴格的四合院佈局格式，錯落有致，主次分明，結構嚴謹，大堂、二堂、三堂依次推進，深邃幽古，壁壘森森，變幻無窮。其主要是建築物面，均飾有“五脊六獸”。正脊兩端的獸頭，叫鴟吻。傳說，龍生九子，即龍與別的九樣靈獸交配後繁衍出九個混血兒，而每子都不是龍，他們的名稱分別是：貝貝、霸下、狻貌、椒圖、睚眥、嘲風、鴟吻、螭道、蠻吻。它們不僅外貌不同，性格也不同。作爲九子之一的鴟吻，住南海、能噴水成雨。漢武帝時，因宮殿經常發生火災，依據“術士”們的說法，在宮殿的正脊兩端裝飾鴟吻即可鎮火。由此看來，縣衙的主要建築正脊兩端裝飾的鴟吻，目的是防止火災。每個鴟吻的背上插一劍，相傳這把寶劍是許遜的，宋代封爲“神功妙濟真君”，世稱許真君爲許旌陽。鴟吻插劍目的有二，一是防止鴟吻逃跑，讓其永遠噴水鎮火；二是妖摩鬼怪最怕許遜這把扇形劍，使其望劍而逃。所謂六獸，主要是按放在和在四個垂脊之上的仙人，龍、鳳、獅子、天馬、海馬等，最多的達11種，而縣衙因地位、品級所限，僅裝飾有魚、天馬、海馬、蠻吻。這些神獸都是象徵吉祥安定，消滅災禍，並含有主持正義、剪除邪惡之意，同時也是古建築上的一種裝飾品。故此，在史學界有北故宮、南縣衙，龍頭在北京、龍尾在內鄉的美稱。
內鄉處於南北文化過渡地帶，又因內鄉縣衙的主持營建者章炳燾爲浙江人，所以整個建築融長江南北建築風格爲一體，既有北方四合院和南方風格的巧妙結合，更有北方建築單體結構和南方建築迴廊寬闊、廊廡相連的科學運用，具有較高的建築美學價值。
匾聯是中國建築的獨有特色。內鄉縣衙建築羣其寶貴的實物標本和文史資料，在史學研究中具有特殊的地位。隨處可見的匾額楹聯風格各異，辭彩華美，寓意深邃，具有很高的藝術價值。
“得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官；吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”。這是鐫於三堂楹柱的一副對聯。它不僅闡明瞭官與民的辯證關係，而且還集中體現了可貴的民本思想，受到了國務院總理朱鎔基的高度稱讚，政治局委員李鐵映也將此聯書錄留念。
內鄉縣委、政府歷來十分重視縣衙的保護工作。改革開放以來，特別是近幾年來，先後投資2000多萬元，用於縣衙建築修復，使內鄉縣衙重現了昔日莊嚴肅穆的歷史風貌，吸引了各級領導和中外遊人的極大關注。黨和國家領導人朱鎔基、李嵐清、李鐵映、羅幹、彭佩雲等在縣衙視察工作時，對縣衙的保護利用給予了充分肯定，歐亞美等地數十個國家的遊客都先後到縣衙觀光遊覽，國內許多有影響的報刊媒體也多次對縣衙進行專題報道，使內鄉縣衙聲譽雀起，揚名中外。
菊潭千載經風雨，官衙幾度解滄桑。內鄉縣衙作爲中國封建地方政權的實物標本，見證了千年的世事鉅變。隨着內鄉縣對縣衙人文旅遊價值的不斷開發，內鄉縣衙必將以新的形象、新的風采，在國內外產生更大的影響，成爲河南省旅遊業的龍頭，成爲內鄉、河南乃至中國對外開放的窗口！
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