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歐洲聯盟(簡稱歐盟，European Union -- EU)是由歐洲共同體(European communities)發展而來的。1991年12月，歐洲共同體馬斯特裏赫特首腦會議通過《歐洲聯盟條約》，通稱《馬斯特裏赫特條約》(簡稱《馬約》)。1993年11月1日，《馬約》正式生效，歐盟正式誕生。
1946年9月，英國首相丘吉爾曾提議建立“歐洲合衆國”。1950年5月9日，法國外長羅伯特·舒曼代表法國政府提出建立歐洲煤鋼聯營。這個倡議得到了法、德、意、荷、比、盧6國的響應。1951年4月18日，法國、聯邦德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡在巴黎簽訂了建立歐洲煤鋼共同體條約。1957年3月，這六個國家在羅馬簽訂了建立歐洲經濟共同體條約和歐洲原子能共同體條約，統稱《羅馬條約》。1965年4月8日，六國簽訂的《布魯塞爾條約》決定將三個共同體的機構合併，統稱歐洲共同體。但三個組織仍各自存在，具有獨立的法人資格。《布魯塞爾條約》於1967年7月1日生效，歐洲共同體正式成立。1973年後，英國、丹麥、愛爾蘭、希臘、西班牙和葡萄牙先後加入歐共體，成員國擴大到12個。歐共體12國間建立起了關稅同盟，統一了外貿政策和農業政策，創立了歐洲貨幣體系，並建立了統一預算和政治合作制度，逐步發展成爲歐洲國家經濟、政治利益的代言人。1991年12月11日，歐共體馬斯特裏赫特首腦會議通過了以建立歐洲經濟貨幣聯盟和歐洲政治聯盟爲目標的《歐洲聯盟條約》，亦稱《馬斯特裏赫特條約》。歐洲聯盟的宗旨是“通過建立無內部邊界的空間，加強經濟、社會的協調發展和建立最終實行統一貨幣的經濟貨幣聯盟，促進成員國經濟和社會的均衡發展”，“通過實行共同外交和安全政策，在國際舞臺上弘揚聯盟的個性”。1993年11月1日《馬約》生效，歐洲聯盟成立。這標誌着歐共體從經濟實體向經濟政治實體過渡。
2003年4月17日，在雅典舉行的歐盟非正式會議上，安南與歐盟各國首腦一起合影留念
1995年，奧地利、瑞典和芬蘭加入，使歐盟成員國擴大到現在的15個。截至1999年，歐盟總人口達3.764億，總面積爲333.7萬平方公里，正式語言是15個成員國使用的11種官方語言，1998年國內生產總值約爲88441億美元。
歐盟成立後，經濟快速發展，1995年至2000年間經濟增速達3%，人均國內生產總值由1997年的1.9萬美元上升到1999年的2.06萬美元。歐盟的經濟總量從1993年的約6.7萬億美元增長到2002年的近10萬億美元。
2002年11月18日，歐盟15國外長會議決定邀請塞浦路斯、匈牙利、捷克、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、波蘭、斯洛伐克和斯洛文尼亞10箇中東歐國家入盟。2003年4月16日，在希臘首都雅典舉行的歐盟首腦會議上，上述10國正式簽署入盟協議。2004年5月1日，這10個國家將正式成爲歐盟的成員國。這是歐盟歷史上的第五次擴大，也是規模最大的一次擴大。此次擴大後的歐盟成員國將從目前的15個增加到25個， 總體面積擴大近74萬平方公里，人口從約3.8億增至約4.5億，整體國內生產總值將增加約5%，從現在的9萬多億美元增加到10萬多億美元，經濟總量與美國不相上下，歐盟的整體實力有所增強。
2003年7月，歐盟制憲籌備委員會全體會議就歐盟的盟旗、盟歌、銘言與慶典日等問題達成了一致。根據憲法草案：歐盟的盟旗仍爲現行的藍底和12顆黃星圖案，盟歌爲貝多芬第九交響曲中的《歡樂頌》，銘言爲“多元一體”，5月9日爲“歐洲日”。
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