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5月11日至12日，中國國務院總理溫家寶應愛爾蘭總理埃亨邀請，對現任歐盟輪值主席國愛爾蘭進行正式友好訪問，以進一步推動中愛和中歐關係的發展，實地瞭解愛爾蘭過去20年來的成功發展經驗。
自中愛兩國於1979年簽署建交公報、1980年互派大使以來，雙邊關係一直保持着平穩發展勢頭。據中國駐愛爾蘭大使沙海林介紹，目前中愛關係處於歷史最好時期，這主要表現在以下幾個方面。
首先，近年來兩國高層頻繁互訪，有力推動了雙方關係的發展。1998年，愛爾蘭總理埃亨訪華，隨後制訂亞洲戰略，把中國作爲重點發展關係的國家。2001年，朱鎔基總理訪問愛爾蘭，把中愛關係推到一個新階段。2003年10月，愛爾蘭總統麥卡利斯訪華，同中國國家主席胡錦濤就加強兩國政治、經貿、科技、文化和教育交流以及妥善處理相互間的差異和分歧達成共識，一致表示要努力使中愛關係成爲世界上不同社會制度國家友好相處與合作的典範。
其次，在國際事務中，愛爾蘭與中國保持着良好的合作關係。在擔任歐盟輪值主席國期間，愛爾蘭積極推動中歐合作；在許多重大問題上兩國相互理解和支持。在臺灣問題上，愛爾蘭明確支持一箇中國的政策。在國際事務方面，愛爾蘭高度重視聯合國和歐盟的作用，主張在聯合國框架內的多邊主義，反對單邊主義。雖然兩國在歷史、文化傳統和價值觀念等方面存在差異，但愛爾蘭一直保持着與中國合作的建設性態度，兩國都主張通過對話加強了解，擴大共識。
再次，中愛兩國經貿合作不斷深入，發展潛力巨大。去年由於全球經濟不景氣等原因，愛爾蘭與其主要貿易伙伴的貿易額都大幅度下降，但與中國大陸的貿易額卻大幅度增加，增幅高達60.5%。目前，愛爾蘭在華投資企業共有63家，其中多數是高新技術企業，運行狀況良好。麥卡利斯訪華時，隨訪的愛爾蘭企業家約150人，簽訂了15項協議。兩國的勞務合作也在穩步推進之中。兩國還建立了定期經貿磋商機制，每年召開“中愛經貿合作混合委員會”會議，現已召開了8屆。
此外，中愛在科教文化領域的交流也日趨活躍。在科技領域，2002年底，中愛簽訂協議，共同出資設立了科技合作項目基金。目前，第一批8個合作項目已經展開。同時，兩國科技人員交流也在增加，兩國合作申請歐盟第六框架科研項目基金，也取得積極進展。在教育領域，目前愛爾蘭所有國立綜合型大學和所有國立工學院都與中國高校建立了合作關係，許多重要的私立高校也與中國高校有往來。愛爾蘭各綜合性大學還紛紛開設中文課程、設立中國語言中心或建立中文網站。越來越多的中國留學生赴愛學習，目前總數已超過兩萬人。
中愛關係發展過程中，還有一個十分突出的特點，就是非常重視擴大文化交流。雙方都深感文化交流和民間交往對兩國友好具有十分重要的意義。去年麥卡利斯訪華期間，愛爾蘭傳統舞蹈“大河之舞”在華演出引起轟動。今年中愛又互辦文化節：愛爾蘭5月在北京、上海等地舉辦愛爾蘭藝術節；中國則將於下半年在愛爾蘭首都都柏林等地舉辦中國藝術節。
沙海林大使認爲，從總體上看，中愛兩國關係的發展是健康的，發展潛力也是巨大的。雙方都有進一步推進兩國關係向前發展的良好願望。隨着溫總理的訪問，中愛關係將會步入新的階段。
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