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故事一：我是倫敦一隻貓
到英國四個月，像一隻疲憊的貓輾轉在桑德蘭和倫敦之間。桑德蘭本是我應該讀書的城市，地兒小而安靜，一轉身就騎自行車從這頭溜到了那頭；物價、房價低廉得在英國出了名，每日五點後和星期日不要再上街，因爲，所有的商店都關了。名曰：店家也需要假日!於是我便找不到打工的地方。
讀完了語言課程，由於學校的緣故，MBA開學的日期被推後了9個月。簡直是令我狂喜的消息，我可以有9個月的時間離開桑德蘭流浪於英國去打工。決定毅然退掉房子，收拾家當，投奔到倫敦。決定無疑是正確的，而行動卻是艱難的。當收拾齊所有的大大小小，零零碎碎，赫然發現棉被無處可塞。兩隻箱子已經是太滿，甚至再容不下一雙襪子。雖然央告倫敦的朋友幫我提前找好了房，可是朋友也只有一牀被子，再說他是個男生，這是無論如何不能同牀共枕的。
怎麼辦?眼前閃過知青上山下鄉的鏡頭，那時怎麼走?繩子捆唄!怎麼帶?用手拎哪!於是跪在被子上使勁壓，使勁拿繩子勒，勒到不能再小了。左手一隻箱，右手一隻箱，背上再扛着心愛的棉被，只差手裏緊握紅寶書，站在鏡子前，怎麼看怎麼覺得自己就是新時代上山下鄉的“戰士”。
坐夜間的長途汽車是省錢惟一的辦法。當我站在車站的時候，臨近夜裏12點，星星點點五六個人同在等車，仔細看，我是燈光下皮膚最白的，英國收容了來自世界各地的難民，尤以中東爲多。立在兩個碩大的箱子中間，加上背上的棉被，倒是顯現了我這個東方女子的纖細苗條。感受到那十幾隻眼睛的注視，我只當那是在對東方女子堅強能幹的讚美。
實在是英國的長途汽車服務仔細周到，一路下來，幾乎半個小時就是一站。報站名，開燈，客人上下。睜着模糊的雙眼，像看走馬燈一樣，迷離到了倫敦，看錶，凌晨6點。
因爲太早，真的是不好意思叫朋友來接，可是，在英國打的，實在是一件太奢侈的事情。起步就是2鎊，2鎊什麼概念?人民幣26元!我敢嗎?也真的是堅信“窮貓不怕遠征難，倫敦道路只等閒”。棉被在肩，雙箱在手，勇往直前。在倒了兩趟汽車後，我已經是疲憊地在倫敦清晨的大街上蹭着挪步了。突然感覺，左手的箱子死活不肯再動，蹲下去瞧，死了，一隻軲轆沒了，再仔細看，好，徹底，連軲轆之間的拉桿都折了。是箱子超載了，這我知道，可是不能把我撂在半道上啊，這離朋友家還遠着哪!站起來，發現後背都溼了，冷汗熱汗一起流，真想就此倒靠在箱子上不動了。
口袋裏的手機歡快地叫起來，是朋友不放心出來接我了。後來朋友說，他遠遠看見我的時候，帽子是歪的，衣服是斜的，臉色是悽慘的，他直想問我：你見過逃難的嗎?你就是!
扭扭歪歪到了家，天啊，我的房間!跟我在中國爸媽家的廁所一樣大，不同的是放馬桶的地方放了一張牀，再加一個小桌，已然無處轉身，房租每星期35鎊!!!朋友覺得過意不去，但我知道他盡力了，能在倫敦找到一間房已是很不容易。朋友嘲笑，你瘦得跟只貓一樣，能容得下你了。
對，我就是一隻來自桑德蘭的中國貓，都說貓有九條命，我也是，總是堅信柔弱的身軀有一顆頑強，樂觀的心，以貓的韌性和堅定能夠不屈地生存且生活在異鄉的土地上。
故事二：最困難時，有朋友相伴
搬到倫敦後，最迫切的就是要找工作。因爲我的銀行賬戶上只有4000鎊，那是我從中國帶來的所有的存款，其中有2200鎊要繳學費，也就是說，還有不到2000鎊將是我在英國的所有生活費。假若，我找不到工作，我，死定了。
那是我在英國最黑暗的日子，但幸運的是，有個人陪在我身邊給了我最有力的支持和幫助，他是我在馬來西亞認識的朋友——王悅，他不但幫我在倫敦找到房同他一起住，而且日日陪着我出去找工作，下午他再到BergerKing去上班，每到他休息的時候，就撥個電話回來給我，問我回家了沒有，叮囑我就算現在還沒找到工作，也要自己在家煮飯吃。他總是告訴我：“耐心些，再耐心些，你的英語比我好，又比我聰明，機會就在你前面，但是你要自己衝過去才能抓住。”
我住的房間比他的稍微小一點點，我說我住的是貓窩，那他的也不過就是狗窩。本來我們的房價應該是一樣的，每週45鎊，可是我搬過去後，他堅持只收我35鎊，他說：“學寧，你現在還沒找到工作，我暫且多付一點，等你一有了工作，我馬上就收你45鎊，到那時你想賴都不行!”
他是個最愛睡懶覺的豬，我沒有到倫敦的時候，只要早晨沒有課，他就會一直睡到中午才起身。可是，自從我來了，每天晚上不論他下班多晚睡覺，一定用兩個鬧錶轉天早晨九點鐘叫醒他，準備了餅乾和水放在包裏，然後還有一份倫敦的地鐵圖，一份交通圖，拉着我一個區一個區的去找工作。
我們找到麥當勞在倫敦的總店，填了表格，也做了面試，只是簡單地問了：你是哪裏人，是否持學生簽證，每個星期能做多少小時的工，就草草結束，然後就讓回去等通知，然而通知卻一直都沒有等來。
還是王悅幫我託到了他的朋友的朋友工作的那家店，聽說要招人。他就帶着我又坐公車找到那裏，見了經理，就在經理拿着表格問我的時候，口袋裏的手機突然響了，嚇了我們三個一跳，我看都沒看是誰的電話，就掛掉了。他填完了我的資料，說一個星期內給通知。沒想到當天晚上就來了通知，不是錄用，而是不能錄用，理由是：面試時，我沒有關手機，經理認爲我不懂規矩，不尊重他。我氣得立刻按那個號碼撥回去問早晨是誰打來的，接電話的人竟然說：對不起，小姐，撥錯電話了。
兩個星期下來，進了鞋店、服裝店、中餐館、快餐店，填了無數的表格，又抱了無數次的希望。希望變成失望，失望就快變成絕望了。倫敦四個區，我們已經走了三個區，如果再這樣下去，我該怎麼辦?不但一分錢沒有賺到，這兩個星期的房費，車費，飯費，又一下子去了一百多鎊。我只覺得前面一片黑暗，我不知道該怎麼辦，我看不到前面一點點光亮。
那天，我們跑到倫敦橋火車站，那裏很多小吃的售賣亭，我們一間一間問過來，一如既往，當走到火車站另一個出口的地方，有一間叫BagelFactory的小亭子前，王悅讓我再去問，我不抱希望地走到亭子前，問了兩個星期來千篇一律的話：請問你這裏有空缺嗎?其中一個黑人看看我說，是你找工作嗎?我說：對。他給了我一張傳單，說:“你去這個地址，這裏是我們的總公司，他們會給你面試的。”他又仔細地指給我方向，還說：“祝你好運!”
走了不遠，就找到了他說的公司，按了門鈴進去，找到“人力資源部”，裏面一男一女。我說：“你好，我是來找工作的。”那位小姐很熱情地招呼我們坐下，自我介紹說她叫：Nancy，又拿了一份表格過來，還遞給我一支筆讓我填，我已經是看見表格就想吐了，可還是忍住了。輕車熟路地填完還給她，她看了看，說：“可以現在給你做個面試嗎?”我說：“當然可以。”她站起身帶我進了另外一間房，王悅在我身後輕輕說：“有戲。”
坐下後，她幫我斟了一杯咖啡，說：“別緊張，我只是跟你隨便聊聊。瞭解一下你的情況。你能告訴我爲什麼你要找工作嗎?”我回答她很直接：“Nancy，我需要錢，你看了我的護照，我是一個留學生，爸媽提供了我的學費，但是我必須要自己賺生活費，否則，我就無法讀完書。”她點點頭，說：“我能理解，我也是在美國讀完書回來的，也是自己在美國打工養活自己。那你是怎麼找到BagelFactory的呢?”我喝了一口咖啡：“Nancy，先謝謝你的咖啡，你知道嗎，我已經找工作找了三個星期，沒有找到，我快崩潰了，今天是碰巧路過倫敦火車站那裏的BagelFactory，跑去問的，就問到這裏來了。”她輕輕笑了笑：“你明天可以上班嗎?”“什麼?是真的嗎?”我挺着身子問她，“當然，明天早晨九點鐘你來這裏報到，我給你發工作服，你就去倫敦橋火車站上班，薪水是第一個月4.75鎊／小時，怎麼樣?離你家遠嗎?”
整個談話還不到5分鐘，王悅看我眼睛冒着光出來，就知道我被錄用了。臨走時，我對Nancy說：“謝謝你的幫助。”她說：“是你自己幫你自己的，你的英語很流利，很坦率。”
出了門，我抱着王悅，半天半天沒有講話，沒有任何語言能夠表達我心裏最深處對他的感激。
故事三：你有艾滋病嗎?
那天下午，人事部經理Peter挺着他的大肚子來店裏，先把領班叫去唧唧呱呱談了半天，還不時地看我幾眼。我手裏的Bagel運作着，心裏開始敲小算盤：來這一個多月，雖然本小姐浪費了很多做錯的Bagel，是有些對不住公司，不過，我是初學乍練啊，不能責備一個新人吧?而且，我現在做得很好啊，領班都說我學得快呢。不應該是找我的吧?
“Crystal，等你做完這個，來一下。”真的衝我來的?心裏一下子被噎住了，臉上竟然還擠出笑容來答應!我奔到Peter跟前，小心別碰到他的大肚子。他笑嘻嘻問我：“這一個月還好嗎?”
臉上有笑容，應該，不是太壞的事，我也還了一笑：“好啊，學會了很多東西。”
“聽說了，你做得不錯……”他的笑容依舊，心裏又放鬆一步。
“不是提前漲我薪水吧?”嘴上問着，好像有兩隻小手在心裏拍。
“你的手指前兩天是不是切破了?”他的眼睛盯着我的手。
“是，那天中午太忙嘛，包裝的時候一着急切了中指了，不過現在好了，你看，”我伸出手指，他很仔細地看那個小的找不到疤的傷口。“不用這麼緊張我吧，算我工傷?”我心裏琢磨。
“Crystal，你還記得是哪個客人嗎?”
“Peter，每天這麼多客人，我怎麼能記得住誰對誰啊，怎麼啦?”
“客人投訴你，我親愛的。”
“投訴我?爲什麼?”我要被鎮暈了!
“她說她回家後看見包裝紙上有血跡，她記得是你那天給她做的Bagel。”
原來，不是關心我的傷口，我是被人家投訴切了手指，天啊，還有公理嗎?!
“那怎麼了?”
“她來總公司要求你去醫院做檢查。”
“什麼，要我去做檢查，什麼檢查?肝炎?肺炎?”我瞪大了小眼睛。
“艾滋病檢查。”
“艾滋病檢查?她瘋了嗎?她什麼意思，她認爲我是艾滋病人?Peter，你知道我們工作時切手，那是經常的事情。”
“不，不，Crystal，公司相信你是沒問題的，可是既然客人提出這樣的要求，公司就必須要這樣做。只是去做個小檢查，證明你是正常的，拿給客人看就好了，拜託。”
我的臉已經拉長到地了，感覺這麼荒謬，可我能怎麼樣?我只是一個纔來一個月的小工人，“好吧，我去。”
換了衣服，跟他走。附近有一個診所，一路上，我不講一句話，我不高興，我敢怒不敢言，只能做給他看——我不開心這樣。醫生聽我說要做HIV檢查，只是例行問問：爲什麼做HIV檢查。我隨口說：只想知道自己血液健康。他沒有再八卦一句，消毒，下針管，抽血，三分鐘搞定。告訴我到外面坐坐等會兒，馬上結果就出來，臨了還安慰：“別擔心，不會有問題的，”“我擔心什麼，我又沒有病。”我自己嘟嘟着出來，正看見Peter在前臺付檢查費，我捂着針眼，問他“多少錢?”他把收據拿給我，“天啊，75鎊，一千多人民幣啊，天哪!”“別擔心，Crystal，公司付錢，只要你沒事，就大吉。”
“恭喜，Crystal”醫生拿着結果出來，我站在原地看着Peter“蹭”地就竄到醫生面前，“怎麼樣結果?”
“她很健康，血液一點問題都沒有。”我接過報告，看上面寫的很簡單——化驗結果：陰性。Peter看着報告，臉笑得跟開花饅頭一樣：“太棒了，太棒了，我就知道你沒事的，可以給我一份複印件嗎，我拿去給客人，我們現在沒事了!”
我不開心，我窩一肚子火!假如在中國，有誰敢這樣對我，只因爲我工作割破手指，要被迫去做艾滋病檢查，這簡直就是一種變相的侮辱，我好窩囊，好窩囊!可是，在這裏，不是我的國，不是我的家，我能做什麼?我只能是阿Q，對自己說：朱學寧，你幸運吧，多少中國人在倫敦有你這樣的待遇，公司出錢請你做身體檢查，自己偷着笑去吧!
故事四：闖進“星巴克”
其實很早就注意到倫敦橋火車站對面的HaysGallery(藝術街)上有一個星巴克(Starbucks)。店面很小，但是因爲位於HaysGallery，每天遊客如織，附近又有很多寫字樓，總是能看見衣冠楚楚的英國男女坐在那裏喝咖啡。
自從辭了BagelFactory的工作後，我就處於失業狀態，朋友告訴過我想進那裏做工很難，可是我現在已經是魚死網破，無處可去，不如就去試一下子。
“請問你這裏有空缺嗎?”又重溫了三個月前問過無數遍的話，但是這次心情很堅定——我要在星巴克做工：
填表，轉天收到面試通知。等面試時，我又再次坐在了Starbucks，那裏的人很好，告訴我經理Julia馬上就來，問我要喝什麼，我想都沒想：Capuccino，謝謝。說完，鼻子竟然一酸。Julia年紀很輕，她拿着我的表格，自己也端着一杯咖啡，就坐在了我面前。“Crystal，告訴我爲什麼想到這裏來做工?”“因爲喜歡喝Starbucks的咖啡，因爲喜歡這裏的氣氛，還有，因爲我需要一份工作。”第一次的面試，就這樣簡簡單單，輕輕鬆鬆完了，Julia讓我明天等她的電話，還需要做第二次比較深入的面試。
轉天下午，我又回到這裏，還是一杯Capuccino，還是同樣的位子，卻被問了將近一個小時。Julia是個很有味道的女人，總是笑眯眯地看着我回答她的問題，告訴我：“不要急，慢慢說。”我講錯了發音，她還會給我糾正，當結束的時候，她問我：“Crystal，如果你在這裏得不到這份工作，你會怎麼樣呢?”我回答她：“倫敦有上百家Starbucks，我會去一家一家問，我相信我一定能進Starbucks做工。”“你這樣確定嗎?”她反問我，“是，我是一個很自信的人!”“好吧，明天過來試工吧，三個小時，不過是沒有薪水的。”
三個小時很快，我們又坐在了面對面，Julia說：“我決定給你這份工作，我可以保證，你會做得很出色，因爲我感覺你對Starbucks有一種很深的感情，雖然我不知道是爲什麼，但是我很確定。”
穿上黑衣黑褲，戴上Starbucks的綠色圍裙，真正進入工作角色，才知道我對咖啡其實是個“白癡”，十幾種咖啡，不同味道，來自不同國家產地，我常常搞混了，分辨不出。那些Starbucks的特色小點心竟然也有二十多種，Julia說我必須要在一個星期內記住所有點心的名字和擺放位置，加上三明治，Panini(意大利三明治)還有那些軟飲料，天啊，我都快暈了。我那些同事，現在想想，真是感激他們。時時刻刻他們都在教我。沒有辦法，爲了能記住所有東西的名字，我做了個小本子，一樣一樣抄下來，回家去背，小點心的擺放方法，我乾脆畫了個圖，早晨是怎樣的擺法，下午是怎樣的擺法。所有咖啡的製作，我也要一個一個記下來。即便是這樣，也還出錯不斷。
一天，Julia讓我給客人送去烤好的TunaPanini(金槍魚三明治)，我一時沒反應過來Tuna，Julia比畫着兩隻胳膊，“fish，fish(魚，魚)”，所有的人看見，笑得前仰後合，我手裏的Panini都快飛出去了。
要安排我上銀臺，我好緊張，生怕收錯了客人的錢，又怕給客人點錯了咖啡，聽到客人點東西，要馬上在杯上寫下來，那些不同咖啡的記號只有我們自己人才能看得懂，我好怕自己寫錯了，如果我這裏出錯了，咖啡臺也跟着會錯。第一天，我的手都哆嗦了，聽自己跟客人講話好像也帶着顫音。
一路做工下來，雖然磕磕絆絆，跌跌撞撞，但是我很開心，所有的同事都喜歡我。Starbucks的工作氣氛是開放的，工作時間可以在客人面前相互開玩笑，只要不影響服務，因爲客人來這裏就是想休息和放鬆，我們就要讓他們感覺這裏的舒適和自在。經常有來這裏的老客人，我們會跟他們說說笑笑，一邊聊天，一邊煮咖啡給他們，他們也會站在吧檯那裏，一邊喝，一邊吃，一邊看。
英文水平突飛猛進，因爲每天沒有人跟我講中文，同事來自全世界，哥倫比亞、德國、法國、非洲、意大利，還有我，中國。同他們混在一起，英語、法語、西班牙語，學會了隻言片語。只要一想到去做工，心裏就充滿了喜悅，那些熟客說：“Crystal，你是Starbucks的一隻火鳥，熱情，積極，美麗。”
每天上下班，走在倫敦的街道，常常會放慢腳步，來看看我的周圍，看那些人高馬大的歐洲人，看雄偉的建築，看從身邊駛過的車輛。這裏是英國，這裏是倫敦，我每天和倫敦一起呼吸，一起看日升日落，我，一個普通的中國人，我在這裏站穩了，站住了，我沒有趴下，我沒有給中國人丟臉，我驕傲!
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