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935名新科陸軍軍官，5月29日從美國著名的高等軍事學府西點軍校畢業了。與以往各屆畢業生面對的和平景象不同的是，這屆畢業生很有可能走上伊拉克戰場，成爲書寫殘酷血腥歷史的新軍人。
在2004屆西點畢業生看來，和4年前他們剛進入西點時相比，現在的美國已經完全是另外一個世界。2001年9月11日發生的恐怖襲擊改寫了他們的一生，也改變了他們對於未來的展望，這一年他們是大二學生。畢業生傑克布·伯格曼說：“當9·11事件發生以後，我們都要重新考慮對未來的雄心，然後決定‘未來的艱難已經可以預知，我們是否還應該繼續留在西點’。”畢業生卡迪特·吉里斯接着說：“我們在和平年代走進西點軍校，但是面對戰爭我們依然選擇留下。而且我覺得這個特殊的時期讓我們這個年級學生存在得更有意義。”美國廣播公司的記者採訪了很多畢業生，每一個人都認爲一年之內他們將會走上戰場。
國防部長拉姆斯菲爾德出席了畢業典禮並發表講話。拉姆斯菲爾德指出：“以美國爲首的反恐聯盟已推翻了兩個殘暴政權，並解放了5000萬人民，摧垮了全球各地的恐怖組織，挫敗了多起恐怖襲擊陰謀，但全球反恐戰爭纔剛剛開始。美國政府在伊拉克這一反恐最前線遇到了不斷的抵抗，面對企圖破壞伊拉克人民選擇自治道路的敵人，我們正面臨着意志考驗。”
在爆發出虐俘醜聞後，不少人要求拉姆斯菲爾德辭職，但在布什總統力保之下，拉姆斯菲爾德仍在不遺餘力地推動反恐。在29日的講話中，拉姆斯菲爾德對軍校畢業生髮出呼籲：“歷史可能在一個關鍵時刻召喚你們，你們需要做好準備嚴陣以待。”
面對畢業，這些20歲出頭的年輕人心中充滿敬畏，因爲他們心中非常清楚，紙上談兵的生活即將結束，接下來的道路一定是走向戰場——伊拉克。在他們2000年入讀西點軍校的時候，美國還是一幅安居樂業的和平景象，而4年以後的今天，美國人的世界已經完全改變；本來這些優秀的年輕人畢業以後，將順理成章地進入軍隊，一步步邁向他們飛黃騰達的人生，而現在卻要走進真實的戰爭。
剛從伊拉克戰場回國的西點軍校教官莫里納認爲，2004屆的西點畢業生們“比他們的前輩做好了更充足的心理準備”。但是他們所要面對的情況“比戰爭時期更加危險”，“那個時候美軍要對付的只是戰場上的敵人，而現在他們要面對的是伊拉克民衆”。大衛覺得這些即將去伊拉克的年輕軍官們可能會對以後要帶領60個士兵心存畏懼，因爲“這並不是一件管理的工作，它是真實的生活、殘酷的戰爭。”
新一屆畢業生曾經只是從電視畫面上遠遠地感受過戰爭，如今戰爭已經走到他們腳下。這些畢業生們在伊拉克戰爭期間非常關注戰事發展，他們每天看新聞，而且還和已經在戰場上衝鋒陷陣的師兄師姐通信，因此他們也多少能感受到戰爭的殘酷。伊拉克戰爭爆發以後，西點軍校也相應地改變了一些課程，新添了阿拉伯文化、巷戰和反暴力等，而其中如何對付自殺性炸彈、極端主義分子、突然爆炸裝置等課程，成爲他們的熱門選擇。
21歲的米勒畢業後將在步兵團任職，軍職是少尉。在學校的時候，米勒經常進行傘兵和巡邏兵訓練，而且他精通阿拉伯語，熱衷研究國際關係，M-16步槍也被他玩得爛熟。年輕的米勒非常希望能親自到伊拉克去作戰，在那裏，他將能帶領60名士兵。“一個排的士兵已經在那裏等我了，他們將會幫助我學習如何實地作戰。”
記者23日曾訪問過西點軍校，在距離紐約一個多小時車程的西點軍校，完全是世外桃源般的美麗景象。校園中20來歲的年輕人，很難想象他們將會面對的具體困難和挑戰，這些年輕人馬上將成爲最前線的基層指揮官，但他們要去的戰場是一個既沒有前線，但前線又無處不在的地方，面對瞬息萬變的情況，如何對付躲在暗處的敵人呢？
去年10月，7名西點軍校畢業生在伊拉克戰死，從那以後，死亡就成爲西點學生們每日都要思索的問題。現在他們還有許多朋友和師兄師姐在伊拉克苦苦掙扎。米勒認爲：“最難的問題可能是在受傷或死亡之前確定你是否正面臨威脅，誰是想殺你的人，誰不是。”
畢業後將去伊拉克駕駛黑鷹戰機的安德魯說：“真相可能永遠不會浮出水面，要想完全知道真相有點超現實主義。”從與戰場上朋友的通信中，安德魯瞭解到那些年輕的士兵和軍官“對戰場地形都有很周密的準備，但是不知道該怎樣面對那些看起來是平民但又很有可能成爲敵人的伊拉克人”。去戰場竟要與伊拉克平民作戰，這是讓人感到最爲困惑的。
同時，身在前線的朋友和師兄師姐們的書信也給了他們面對殘酷的指導。一名在伊拉克的年輕中尉在信中描述，一個就在他旁邊並肩前進的同伴突然被火箭推進彈打死了。中尉突然發現旁邊的同伴倒下了，可是部隊又不能停止前進，他也不能回頭張望。在部隊完成任務回來的時候，他在原路尋找這個同伴的屍體，但是已經找不到了。痛苦的中尉在信上希望師弟幫他回答一個即使在西點軍校最高級的考試中也不可能出現的問題：“我在做的事情，到底是對的，還是錯誤的？”這些前方來的信息讓還沒有跨出校門的未來軍官更加確信，他們要面對着的是變化莫測的敵人。
像生活在美國的其他人一樣，畢業生們也從不同渠道瞭解到軍隊內部有斑斑劣跡，例如最近越演越烈的美軍虐俘醜聞。卡迪特說：“我們的老師和教官都曾說，這個責任應該由軍隊領導層來負，這是他們犯下的錯誤。因此當我們這些人走進軍隊成爲軍官以後，我們不應該允許甚至是支持類似這樣的惡劣事情發生。虐待俘虜事件成爲我們最好的反面教材。”
另一名學生安德魯說：“軍隊軍官和領導層應該一步步糾正錯誤，並且保證再也不犯類似錯誤。”畢業生亨特說，如果有機會的話，他一定要問問國防部長拉姆斯菲爾德關於虐待俘虜的事情。“我想問問他，爲什麼會發生這樣的醜聞。還有，作爲坐在像他那樣的職位應該怎樣防止發生類似錯誤。我們都知道，一般軍官都會說‘這是不對的，我們以後再也不會犯同樣錯誤。’但是，拉姆斯菲爾德作爲國防部長，是美國軍隊裏的第一號人物，他應該爲犯下的錯誤做些什麼呢？”
在課堂上，學生們包括老師也曾激烈爭論過這樣的問題，美國發起伊拉克戰爭是否是正確的，但是沒有答案。21歲的莎拉在畢業之前接受了關於進入情報機構的高級訓練。她是格鬥武器專家，她擅長進行面對面的格鬥、射擊和短距離匕首搏鬥。同時，這個墨西哥移民的後代還是個狂熱的文化維護者，她認爲美國應該給伊拉克人更多的自主和寬容。“就像我們在自己國家建學校、成立足球隊等等，美國應該讓伊拉克人也做這些，讓他們擁有更多的對自己國家的自主權。”
不管怎麼說，今年西點軍校畢業生要面對的未來，與4年前入學時的太平景象已完全不同，身在其中的人普遍認爲投入戰爭已成定局。不過讓人感到高興的是，本屆畢業生中還有10名華裔，其中孫妮娜和夏蒂西以4年總平均超過3.5的高分數榮譽畢業，來自加州的韓裔女學生格麗絲·鄭更獲得全校第一名。
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