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美國第40屆總統里根6月5日在加利福尼亞的家中與世長辭，享年93歲，里根也是截至目前爲止美國總統中壽命最長的一位。
里根的一生可謂充滿了傳奇與浪漫，他從出生一個小鎮，到成爲好萊塢的電影明星，再到加州的州長，最終登上象徵着權力與榮譽的美國總統寶座，可以說里根的一生就是美國人所一直引以爲傲的最具美國式的成功道路，是“美國夢”的最佳體現形式。斯人已去，我們不妨從他的個人成長、政治立場、浪漫愛情和晚年生活對這個世紀見證了將近一個世紀、而且自己就是這一段歷史中的一個重要組成部分的重要人物做一個簡單的勾勒。
個人成長：從小鎮頑童到美國總統
里根1911年2月6日出生於美國伊利諾伊州坦皮科城。1932年，里根從伊利諾斯州尤里卡學院畢業，獲得經濟學和社會學學位。但後來他卻當上了廣播電臺的體育節目播音員，併成爲中西部最有名的體育節目播音員之一。後經一位朋友介紹，里根步入影壇。里根一生共拍過54部電影，擔任過美國電影演員協會主席和電影工業理事會主席。
1966年，里根當選爲加利福尼亞州州長，並連任兩屆。在作州長的8年時間裏，他最大的兩項成就是州預算支付能力的恢復和福利政策。從1968年起，里根開始參加總統競選。1980年，他與吉米·卡特競選美國總統。在與卡特進行的一場電視辯論中，他和藹可親、富於幽默、充滿自信的形象，給廣大觀衆留下了深刻印象，贏得了人們的信任和愛戴。里根當選爲美國第40屆總統。他是美國曆史上年紀最大的總統，也是唯一一位演員出身的總統。然而，他上任才兩個月，不幸卻降臨到他的頭上。
1981年3月30日，里根前往華盛頓的希爾頓飯店。他是應美國勞聯—產聯建築工會的邀請，前去對數千名工會代表發表講話的。講演完畢，里根走出飯店。他笑容滿面，向馬路對面的人羣頻頻揮手。一位美聯社記者叫住他想提問，白宮新聞祕書布雷迪走過來，要幫助總統回答記者的問題。就在這時，一個金髮青年拔出左輪手槍，向里根總統射擊了6發爆炸性子彈。槍聲響後，白宮特工人員迅速撲向兇手，用自己的身體擋住總統，從而使最後幾槍都打偏了。受傷的里根被送往附近醫院搶救。其實，子彈並沒有直接擊中他，而是打在防彈車上反彈進他的胸部，擊斷了第7根肋骨後鑽進左肺葉離心臟僅3釐米的地方。
里根總統雖已70高齡，但非常迅速地恢復了健康。事後，他詳細地瞭解了其他人的傷情，當得知他們都無生命危險時，他大聲對身邊的人說：“好消息！快給我們弄幾個尿盆來，我們又可重聚在一起了。”里根的樂觀與幽默也感染了整個美國人。槍擊事件發生12天后，里根重返白宮。1984年11月，里根在總統大選中再次獲勝。
政治立場：“星球大戰”吹鼓手和重商主義
1983年3月23日晚，身爲美國總統里根提出一項使用最新的現代化技術爲美國建立一個不可摧毀的導彈防禦系統計劃。里根在白宮的電視講話中展望“大有希望的未來”，說美國不再依靠大規模的報復行動來回擊蘇聯核進攻的威脅，但他警告說建立導彈防禦系統的技術突破“在本世紀末(20世紀)之前可能實現不了”。白宮官員說，新的計劃可能包括激光、微波裝置、粒子束以及來自人造衛星的拋射粒子束，將蘇聯發射的導彈在進入美國領土之前擊落。官員位說實現這一計劃需要大量加強反導彈技術方面的研究，根據目前情況，每年大約應投資10億美元左右的研究費用。
一位美國政府高級官員說，里根的這一提議並不是在恐嚇蘇聯，也沒有違反10多年前簽署的反彈道導彈條約，該條約並沒有阻擋對防禦系統的形容和發展。但明眼人一看就知道里根推出星球大戰計劃的全部動機。上世紀70年代，美國剛剛從越戰中抽出身來，在同蘇聯的對峙中逐漸開始佔據一點主動，而蘇聯整個國家經濟生活和政治生活中則漸漸露出疲態，里根此番推出星球大戰計劃就是爲了同蘇聯展開新一輪的軍備競賽，從而使得蘇聯不得不在軍事裝備上耗費巨資，最終整個國民經濟都被拖垮。實際情況果然如里根所料，里根的星球大戰計劃剛宣佈不久，蘇聯人也針鋒相對的宣佈了一個尤里卡計劃，以同美國相抗橫。但蘇聯終因實力不濟，在這一輪軍備競賽中拖垮了經濟，從而引發了一系列社會問題，矛盾激化，並最終於解體。
里根能夠在國際上同蘇聯搞軍備競賽的原因乃在於美國經濟表現良好。里根上臺之後，對美國的經濟進行了比較大的改革，同1979年上臺的英國首相撒切爾夫人一樣，里根是一個信仰新自由主義的政治家，在他任期內美國的中小企業獲得了重大的發展，里根甚至效仿撒切爾夫人的一些做法，將一些原本由聯邦政府控制的企業私有化，在美國這個原本私有化比率極高的國度掀起了私有化的浪潮，這種重商主義的思潮在里根長達八年的總統任期中基本上貫徹一致，對美國經濟發展起到了極爲重要的作用，80年代美國經濟爲他在國際上同蘇聯展開軍備競賽提供了雄厚的物質基礎。
浪漫愛情：里根同南希的動人故事
里根是美國曆史上第一位“有離婚經歷”的總統，但里根的第二任夫人南希一直便扮演着“賢內助和最重要高參”雙重角色。里根自己也曾自稱“全球最佳丈夫”的美國前總統里根，確實名不虛傳，南希曾經在出版的一本書中，公開了里根50年來寫給她的情書、電報及心意卡，全是感人的溫馨蜜語，而單是里根暱稱南希爲“親愛的媽咪”，我們便知道這位鐵漢充滿了多少柔情。
里根初遇南希時還未成名，經常得到各地的夜總會表演，或只能在低成本的電影與電視劇演個小角色。有一次工作人員擠在片廠興高采烈高談闊論時，只有他一人在一旁若有所思，顯得和大夥兒格格不入。里根寫信向南希描述當時自己的心情，他說：“時間不是藥，好不容易等到吃晚餐的時間，我一個人走到21餐廳，獨自用餐，此時幻想你乘特快車出現，和我一起共進晚餐。”1963年裏根在情書裏寫着：“如果我痛苦，那是因爲我們相隔兩地，不過我並不苦，因爲你我早已是一體，所以我們並不算真的分開。不過我還是苦，因爲身邊沒有你相伴，我愛你，沒有你，毫無幸福可言。”里根入主白宮後，也經常心血來潮接受媒體專訪時或發表演說時，對南希傾吐愛意，這些對“新人類”情侶而言也許顯得太過矯情肉麻。而幹練的職業婦女可能對南希甘心在家做羹湯，好讓丈夫無後顧之憂的做法不以爲然。青少年大概也受不了里根夫婦年過半百還公開在白宮摟摟抱抱。里根露骨地表示：“我永遠親不夠你，你是我生命的太陽，我崇拜你這位室友。”讀者從這些情書中找不到總統與第一夫人，只會被一位名叫羅納德·里根和他最深愛女人南希之間的真摯感情所感染。情書揭示出一位具有奉獻精神的妻子和一位頑皮的溫柔丈夫。
里根和南希初次相遇是在1949年，尚沒有名氣的南希·戴維斯發現自己的名字上了同情共產主義者名單，在一次談話時，她向好萊塢很有影響的導演和她的密友梅文·裏洛伊抱怨此事。裏洛伊建議南希去找電影演員協會主席羅納德·里根反映情況(後來證實，名單上的那個人和南希重名)。當時，里根剛剛與影星簡·維曼離婚。南希看過里根演的很多電影，早就想結識這位長得很帥的影星，所以她非常高興地採納了裏洛伊的建議。同一天，里根給南希打電話，約她出來。他們走進一家影星們常去的餐館。用完餐後，里根對南希說，索菲·圖克將在西羅劇院演出。南希順水推舟：“我從來沒有看過索菲的表演。”里根說：“好吧，我們爲什麼不去看首場演出呢？”結果他們一連看了兩場，兩人一見鍾情，初次見面便誰也不願離開誰了。南希說：“現在回過頭去看，我仍然不知羅納德身上究竟有什麼魔力讓我產生了‘他是最適合我的人’這樣的念頭。他從不談他自己，從不談他的電影，他是南北戰爭迷，喜歡騎馬，對葡萄酒有着很深的研究。總之，他的一切我都喜歡。”
與南希約會兩年後，里根終於向她求婚。三個月後，也就是1952年3月4日，他們在聖費南多谷小布朗教堂裏喜結連理。然而，結婚後的頭幾年裏，他們的日子過得並不順利。
里根在演藝上沒有多少長進，因爲好萊塢已經不再喜歡他那種類型的演員，這標誌着里根在好萊塢已經開始走下坡路，他遇到的都是一些糟糕的劇本，雖然他一點都不喜歡，但還是接演了幾部。他們的第一個孩子帕蒂出生後，南希不再工作。她雖然喜歡錶演，但她親眼看到很多忙裏又忙外的女影星的婚姻以失敗告終，她寧願犧牲事業，也要保住家庭，因爲在她眼裏，里根就是她的整個生命，她不想讓他們的婚姻冒任何風險。
孤獨和失憶：里根的晚年生活
1994年8月，里根總統被診斷出患了老年癡呆症，11月5日，他最後一次給全體美國人民寫信。信中透露了他的病情，希望引起醫學界的討論。1994年後，他就從公衆的視野裏消失了。在里根狹小的世界裏，南希是他的核心。南希曾經說描述自己當時的生活真是太難了，生活裏有可怕的孤獨，如果不是親身經歷，沒有人能真的體會自己的心情。她說自己同里根曾度過一段不平凡的生活，但病情逆轉之後便變得令人難以招架，有太多的回憶無法和他共享，這實在很難讓人接受。當事情降臨的時候，你只能獨力去面對它，每天情況都有所不同，你起牀，一步接着一步走，然後繼續前進去愛，只要去愛就好。
自從里根診斷出患了老年癡呆症之後他便甚少出現在公共場合。老年癡呆症會導致人類的記憶力衰退，目前約有400萬美國人深受其害，而南希更將它稱爲“真正漫長的告別”。南希在說這是個長期性的疾病，病情是不可能會好轉的，它通往的是深邃無光的隧道盡頭，人們會對此感到疲憊和沮喪，因爲你無法掌握情況，且感到完全無助。南希指出，當里根在1994年診斷出患了老年癡呆症時，之前並未出現過任何症狀，於是她開始回想，就在里根1989年卸任之後幾個月，他因騎馬而發生過意外，當初他們是在墨西哥的一處農場度假，他從馬背上摔落後造成腦震盪，並出現硬腦膜下血腫症狀。很多專家認爲，1989年那次嚴重的頭部撞擊，是造成他老年癡呆症病情加速的主因。
幽默和風趣：里根的另一面
里根是自胡佛總統後在政治上“最爲保守”的美國元首，他同樣是繼艾森豪威爾後第一個能幹完兩任總統任期的美國政治家。但就是這個保守的總統卻有着迷人的另一面，他幽默風趣，很是討選民喜歡，比如里根總統又一次訪問加拿大，在一座城市發表演說。在演說過程中，有一羣舉行反美示威的人不時打斷他的演說，明顯地顯示出反美情緒。
里根是作爲客人到加拿大訪問的，作爲加拿大的總理，皮埃爾·特魯多對這種無理的舉動感到非常尷尬。面對這種困境，里根反而面帶笑容地對他說：“這種情況在美國是經常發生的。我想這些人一定是特意從美國來到貴國的，可能他們想使我有一種賓至如歸的感覺。”聽到這話，尷尬的特魯多禁不住笑了。
里根身爲美國總統，執政8年，權傾一世，但是他說：“有人說我是全世界最有權勢的人。可我一點也不信。白宮有一位官員，每天早晨把一張小紙片放在我辦公桌上，紙片上寫着每一刻鐘我該做的事情。他纔是全世界最有權勢的人。”在自己70歲生日慶宴上說，“今天適逢我39歲生日的第31個週年紀念。無論哪一年我都過得很愉快。如果你們考慮選擇其中的一年讓我來參加宴會的話，我想那也挺好。”類似這樣的幽默，在里根的擔任美國總統期間可謂層出不窮。
里根的一生充滿的傳奇，儘管他走了，但無論是他的電影，他倡議的星球大戰，他的被刺，還是他曾經犯下的錯誤——伊朗門事件，還有他同夫人南希的愛情故事，都將成爲美國曆史的一部分，受到美國人乃至全世界的玩味。
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