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一架有人駕駛的美國火箭太空船21日清晨飛到了距離地表60英裡左右(大約100公裡)的高空，然後成功在沒有動力的情況下安全滑翔返回地面，從而成功實現了首次私人贊助的太空探險活動。據悉，本次航行活動持續了90多分鍾。這架火箭飛行器首先由名為『白色騎士』的噴氣式飛機運送到高空，然後再通過點燃其自身的火箭發動機而繼續向外層空間挺進。駕駛火箭飛機的62歲飛行員表示，親眼見到地球表面曲線的感覺『妙不可言』。本次試驗活動由微軟公司創辦人之一的艾倫出資2000萬美元進行贊助。這架火箭飛機上設有三個座位，加上可以重復使用，為今後順利推出『普通人太空游』開了個好頭。
本次試驗名為『亞軌道飛行計劃』，並選在強風較少的清晨進行，此時低角度的陽光令地面觀測活動更清晰。亞軌道飛行成本和危險性低，起飛和重返地球時發生意外的可能性較小，可避免1986年『挑戰者』號和2003年『哥倫比亞』號航天飛機爆炸悲劇重演。亞軌道大約距離地表100公裡左右，指飛行器進入太空，但未進入地球軌道的一種飛行形態。『太空船一號』設計人魯坦及艾倫都表示，他們推出私人火箭飛機的主要是結束政府對太空探索的壟斷地位，使太空游費用在普通人的財務負擔能力之內。在本次活動初期，每次飛行收費10萬美元，隨著其他太空船在2010年面世，票價最終會降至普通人可接受的程度。
從電視直播畫面上看，懸掛在『白騎士』下面的『太空船一號』在當地時間周一清晨昇空。母船花了一個多小時將『太空船一號』載至15,450米高空，然後與其成功分離。緊接著，飛行員發動火箭引擎，並以時速4,025公裡垂直攀昇至約50公裡高空，在火箭引擎關閉後，太空船將再向上『衝』到約距離地面103公裡的太空。自重不到三噸的太空船在如此高度停留了數分鍾，期間駕駛員體驗失重感覺，並親眼目睹漆黑一片的太空和地球大氣層，整個過程一直持續至太空船返回約60公裡的高空後纔宣告結束。隨後，太空船開始降落，這時它的雙尾梁和機翼後半部均向上旋轉，直至跟船身成直角，以幫助船體減速。
當『太空船一號』重新進入大氣層時，尾梁將旋轉回原來位置，飛行員駕駛著沒有任何動力的太空船滑翔幾十分鍾後，平安返回莫哈韋機場，整個測試活動成功結束。據悉，『太空船一號』由美國加州的航空航天公司Scaled Composites建造，整個研究計劃秘密進行了多年。今年5月，『太空船一號』曾經成功飛到65公裡高空，創下非政府資助航天計劃最高飛行高度紀錄。此前，『太空船一號』的發明人曾因設計了可『不加油不著陸』環繞地球飛行的『旅行者』號輕型飛機而名聲大噪。駕駛『太空船一號』的飛行員老當益壯，雖已經年逾六旬，但仍因擁有數千小時飛行經驗，加上曾試驗過上前種固定翼和直昇飛機實地經驗相當豐富而勇闖太空。
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