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澳大利亞總理約翰·霍華德7月26日迎來了自己65歲生日。許多澳大利亞人都會在這個年齡退休，享受含飴弄孫的天倫之樂，霍華德卻在爲幾個月後的大選進行緊鑼密鼓的準備工作，希望能贏得自己的第4個總理任期。
晨練收到特殊“禮物”
霍華德本來希望能在低調平靜的氣氛中度過自己的65 歲生日，不在公開場合舉行任何慶祝活動，只是在晚上和家人共進晚餐。然而當他早晨打開家門，準備進行晨練時，卻發現已經有許多記者圍聚在門口，等候霍華德發表他的生日感言。
已經習慣了攝像鏡頭的霍華德並沒有因此取消鍛鍊計劃，他仍然在保鏢的陪同下像往常一樣前往悉尼港附近的海濱公路步行鍛鍊。
20多名綠色和平組織示威者一路尾隨霍華德，表達他們的不滿。一些示威者的T恤上寫着“不要放棄京都”，表示對霍華德政府拒絕簽署旨在減少溫室氣體排放的《京都議定書》的抗議。
對於這份令他難堪的“生日禮物”，霍華德反駁說：“簽署《京都議定書》意味着澳大利亞工業的損失，綠色和平組織和工黨都忽略了這點———如果他採納了他們的政策，我們將‘出口’數千個澳大利亞人的工作崗位。”
政敵揶揄總理老矣
儘管已經到了常人退休的年齡，但是霍華德認爲年齡不會對他履行政府首腦的能力產生任何影響。
“我並不認爲澳大利亞公衆會關心某個人的年齡，”霍華德對守候在家門口的記者說。
但是霍華德不得不承認的事實是，和他的政敵、反對黨工黨領導人馬克·萊瑟姆相比，後者在年齡上更具優勢。
現年43歲的萊瑟姆是兩個小男孩的父親，看上去精力充沛。他在26日接受電視臺早間節目採訪時特別提到了霍華德的65歲生日。
“我會送給他一個漂亮的大蛋糕，蛋糕上會有65根蠟燭，還有瑪麗蓮·夢露向他唱生日歌，”萊瑟姆說。但是這位工黨領導人拒絕就霍華德的年齡是否適應首相的工作發表評論。
澳大利亞媒體認爲，萊瑟姆用一種巧妙得體的方式提醒澳大利亞人：他們的總理已經到了其他人退休的年齡。
霍華德毫無退意
但霍華德本人卻毫無退意。已經當了8年總理的他希望能帶領執政的自由黨贏得今年的大選，在總理的寶座上再幹上3年。
如果霍華德能如願連任，那麼他將成爲澳大利亞聯邦103年曆史上任期最長的總理之一，僅次於他的偶像羅伯特·孟席斯。孟席斯當了18年的澳大利亞總理，1966年以71歲高齡功成身退。
霍華德的執着使得自由黨內的新生代感到一絲無奈。現在46歲的財政國庫部長彼得·科斯特洛被普遍看好有望成爲霍華德的接班人。但是當霍華德去年表示，將在總理的位置上繼續幹下去的時候，科斯特洛無法掩飾內心的失望。但是，澳大利亞媒體進行的民意調查顯示，科斯特洛的聲望還無法和霍華德相比。
霍華德的助手則刻意將這位澳大利亞總理塑造爲“成熟、堅定和智慧”的形象，將年齡的劣勢轉化爲優勢。他們說，霍華德爲澳大利亞的老人樹立了一個榜樣，鼓勵他們退而不休，繼續工作。
澳大利亞一個名爲“鼓勵老年人基金會”最近公佈的報告說，如果以人均壽命爲衡量標準，那麼如今澳大利亞老人的退休年齡應該是81歲。
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