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自德國胚胎學家於1938年首次提出克隆技術設想以來，有關人類胚胎複製的研究就一直飽受爭議。然而，克隆技術飛速發展的慣性終究沒有讓這門新興科學研究在人類胚胎複製的門檻前止步。
11日，英國政府正式將全球第一份克隆人類胚胎的合法執照交至英國紐卡斯爾大學克隆研究組的手中，爲人類胚胎複製蓋上了“合法”的印記。
由於涉及人類漫長髮展史上的敏感話題，負責監督克隆技術合法性的英國人類生育和胚胎學管理局作出這一授權決定非常謹慎。
嚴格限定醫學研究
從紐卡斯爾大學提交人類胚胎克隆的申請到管理局頒發執照，已經歷一年時間。況且，執照上措辭嚴格，明確地給“克隆人類胚胎”這一詞彙加上了“用於醫學研究”的定語，並且將執照有效期限定爲一年。
不過，能夠獲得這張“培育人類胚胎幹細胞”的通行證，對於艾利森·默多克教授和米奧德拉格·斯托伊科夫教授領導的紐卡斯爾大學克隆研究組來說，已經算是件幸事。“我們興奮得全身發抖。”默多克在當天的新聞發佈會上喜形於色。
主攻糖尿病多尿症
默多克承認，將研究運用於臨牀遠非朝夕之事。“我們至少還需要5年的實驗室研究時間才能將未來成果運用於臨牀實驗。不過，如果獲得更多資金援助，我們就可以藉助擴大研究隊伍來縮短研究時間。”默多克說，研究初期，他們將首先借助克隆技術探求糖尿病、帕金森氏症和阿爾茨海默氏症等疾病的治療方法。而其中，又以糖尿病和多尿症爲主攻方向。
承受各方輿論壓力
紐卡斯爾大學的研究者們承受着來自各方的壓力。在英國國內，如果他們的研究在許可證僅限的一年時間內沒有獲得進展，那麼很有可能在來年就得不到來自政府的特許。
而在國外，反對人類胚胎複製的呼聲不減。以美國爲例，包括總統布什在內的一大批政客都曾強烈反對人體胚胎克隆研究，他們甚至向英國人類生育和胚胎學管理局施壓，要求管理局拒絕紐卡斯爾大學的研究申請，並從人類道德層面指責該項研究“不必要”而且“充滿危險”。
斯托伊科夫11日說：“紐卡斯爾大學如今是這一研究領域的領跑者，但壓力卻與日俱增。美國的科學家們就得不到美國政府的支持，如果我們想繼續在這一刀刃前沿站住腳跟，就必須獲得更多財政支持，否則，英國也將出局。”
按照英國人類生育和胚胎學管理局先前提出的要求，紐卡斯爾大學必須在指定時間內至少研究獲得3項目標成果中的一項，否則就將被取消研究權。這3項目標成果是：增加人類對自身胚胎髮育的理解；增加人類對高危疾病的認識；推動人類對高危疾病的治療方法。
胚胎只准發育14天
此外，英國政府還限定，紐卡斯爾大學在複製人類胚胎後，必須在人類早期胚胎髮育至14天前將其毀壞，否則將被視爲違規。14天時間對於人類胚胎來說，尚處於針尖大小的細胞團。
研究者們準備使用未受精卵細胞或者廢棄的試管受精卵細胞作爲克隆受體細胞，爾後從糖尿病患者的表皮細胞內提取供體細胞，並將供體細胞核內的基因物質注入到去除了細胞核的受體細胞內。再經過人工培育，使卵細胞以類似於受精卵的方式分化發育，最後逐漸生長爲胚胎。此後，研究者計劃培育胚胎6至8天，然後從細胞團中萃取人類胚胎幹細胞。斯托伊科夫教授說，他計劃將萃取後的胚胎幹細胞培育成人類胰腺細胞。當實驗成功跨越這一步時，憑藉克隆技術生產胰島素就成爲可能。
整項實驗過程基本上使用的依舊是科學家克隆動物的傳統克隆方法。
反克隆組織提抗議
英國一些反人類克隆技術組織表示出強烈的憤怒情緒。總部設在倫敦的“複製道德評論”組織成員昆塔瓦萊當天斥責英國人類生育和胚胎學管理局頒發執照是“人類歷史上最危險的舉動”。
“這非常令人擔心，”昆塔瓦萊說，“無論承諾有多麼巧妙和戲劇性，但只要是人，就不應當爲了別人的身體而犧牲。”他說，即便有一天醫療性質的“克隆人”降生，那麼他也應當享受各種權利，而不是可以隨意向傳統患者供給器官的“材料人”。“只要它是個胚胎，它就是人類系列中的一員，就應當享受人類享受的一切。”
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