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在華盛頓的街頭巷尾，你可以隨處看到形態各異的大熊貓雕塑。
日本媒體8月初透露，除中國以外，目前惟一擁有非租借大熊貓的日本和墨西哥兩國面臨尷尬，因爲他們努力繁殖大熊貓的五年計劃很可能流產。
中國保護大熊貓研究中心高級工程師魏榮平告訴《瞭望東方週刊》："事實上，即使日墨兩家動物園繁殖出了下一代大熊貓，再下一代的繁殖也成問題。由於種羣太小，不可避免的近親繁殖將不利於大熊貓的可持續發展。"
東京上野動物園的那隻雄性大熊貓和墨西哥查普爾特佩克動物園的三隻雌性大熊貓，是中國當年贈送出國的"大熊貓使者"的僅存後裔。因此，日墨兩國大熊貓繁殖計劃的流產，意味着作爲中國"外交使節"出國的大熊貓將到此爲止，"大熊貓外交史"也會告一段落。
歷史使命
大熊貓作爲外交"使者"最早可以追溯到公元685年，當時的女皇武則天首次將兩隻大熊貓作爲國禮，贈送給了日本的天武天皇。
中華人民共和國成立後，大熊貓作爲一件特殊的國家"禮物"，一共送出去23只。1972年以前共送給蘇聯和朝鮮7只。
此後，隨着中國外交大踏步地前進，大熊貓也出現了出國熱，相繼送給美國、日本、法國等多個國家。可以說，作爲世界最特殊的"外交使節"，"大熊貓出國史"清楚地記錄了那個時期中國外交的風雲變幻。
南京大學一約翰.霍普金斯大學中美文化研究中心副主任蔡佳禾接受《瞭望東方週刊》採訪時說："那時，大熊貓爲爭取國際對中國的認可起到了很大的作用。"
"1972年後最早送給美國的一對大熊貓當時就非常轟動，世界各大報刊都登載了這一特大消息，以後每年平均有300萬以上的美國人到華盛頓國家動物園觀看"。
剛從華盛頓訪問歸來的蔡佳禾驚異於那裏的熊貓熱，"在華盛頓的街頭巷尾，你可以隨處看到形態各異的大熊貓雕塑。"這是今年5月至9月在華盛頓推出的一個名叫"熊貓熱"活動的一部分，這些雕塑由華盛頓各小學學生們製作，有"熊貓王子"、"中國娃娃"、"愛的時間"等總共150只。
"當年那一對大熊貓，爲美國人民在冷戰後改變對中國的看法起到了很顯著的作用。於是，當時以大熊貓作爲國禮成爲一種外交手段，被中國應用於和其他國家的交往中去。"
那時送出的大熊貓，在抵達當地時，許多得到了"國家元首的待遇"。如大熊貓"寶寶"運抵原西德時，受到了紅地毯規格的接待；"蘭蘭"和"康康"的座機進入日本領空時，有一個戰鬥機編隊的護航……
響應保護瀕危動物的全球號召，中國從1982年開始停止贈送大熊貓出國。富有政治意味的贈送僅限於國內。例如，1999年3月11日，中國中央政府贈送給香港特別行政區兩隻大熊貓"安安"和"佳佳"。
角色不斷轉變
中國贈送大熊貓的中止，並沒有給世界各地的大熊貓熱降溫，反而出現了盛極一時的大熊貓巡展熱。這一時期，大熊貓的角色更像一個演員。
l984年洛杉磯奧運會前夕，中美兩國相關組織達成了在洛杉磯借展1對大熊貓的協議。北京動物園的"永永"和"迎新"成了第一對以巡展方式走出國門的大熊貓。從此，大熊貓排着隊走出國門，參加各類巡展。
3個月、半年乃至1年的巡展，給大熊貓所在動物園帶來可觀的經濟效益，也爲拯救大熊貓獲得了不少"捐款"。但同時頻繁的活動延誤了大熊貓的繁殖，一些讓大熊貓演雜技的訓練方法也遭到質疑。
所以，中國野生動物保護協會和中國動物園協會與國際動物保護機構經過2年的研究磋商，達成了有關協議：中國如果送l對健康、有繁殖能力的大熊貓出國，可以留在所在國進行爲期1O年的合作研究。此間繁殖的後代仍歸中方，倘若發生意外死亡，屍體也歸中方。中方可輪流派出技術人員與外方共同對大熊貓進行研究，按每年付給中方]00萬美元，lO年總共付給1000萬美元的方案實施。
大熊貓的巡展因此告一段落。l994年，成都大熊貓繁育研究基地運至曰本和歌山縣的--對大熊貓拉開了大熊貓出國合作研究的序幕。
成都大熊貓繁育研究基地副主任餘建秋告訴《瞭望東方週刊》："從我們單位送出去的大熊貓有兩對，一對在日本和歌山，一對在美國亞特蘭大。"
據他介紹，在對方國家的選擇中，除了有培養能力外，外交關係當然非常重要。決定大熊貓送給哪個國家，需要建設部、林業部、外交部三個國家部委會籤，同時還需要分管的副總理或總理的簽名。
國際化的新角色
以合作研究爲形式的大熊貓出國後，動用了全世界更多的力量來保護大熊貓。在很多人的意識裏，大熊貓不僅是中國、更是全世界擁有的共同財富。
魏榮平介紹，現在全世界已經有5個國家在從事這項合作，一共涉及11只大熊貓，它們的分佈是：美國9只，日本6只，泰國2只，奧地利2只，德國2只。這些國家提供的經費一部分用於動物本身棲息地的保護，一部分用於科研活動。
他說："現在的合作方式，由於人力、物力更加充足，可以進行更爲全面的研究。與從前贈送的方式大不相同的是，科研人員的交流要頻繁得多。"從臥龍送出去的大熊貓，魏榮平幾乎全部探望過。
他還介紹："在一個大熊貓合作項目啓動前，一般還要經過幾年的考察。中國會去當地考察大熊貓未來的生活環境，還會培養當地的飼養員並傳授經驗給當地科研人員。在大熊貓抵達對方動物園後，逢繁殖期等特殊情況，中同的科研人員都會前往幫助，有時候也會把人熊貓接回老家一段時間。"
對大熊貓現在角色的評價，魏榮平認爲更着重於社會教育方面。他認爲，大熊貓代表了世界瀕危動物，通過這些合作，能體現中同保護大熊貓的努力，從而讓人們對中國保護野生動物的丁作有所認識。
同時，人熊貓作爲一種特殊的動物，在政治和外交上的作用依然還在。餘建秋說，現在應…些特殊的需要，大熊貓也會進行短期的出國活動，但和從前巡演的形式不同，這樣的機會要少得多。
比如2001年，國際奧委會在俄羅斯決定2008年奧運會舉辦國的時候，大熊貓"奔奔"和"文文"就作爲文化使者赴莫斯科爲中國"助威"。
外交學院對外關係教研室主任張歷歷在接受《瞭望東方週刊》採訪時認爲，大熊貓是動物世界中，擔仟最高形象大使的動物。
他說："首先，聯合國世界瀕危野生動物基金會的會徽就是人熊貓。199l年，亞運會的吉祥物是大熊貓'盼盼'。而現在正在進行的2008年奧運會中申吉活動，呼聲最高的也是大熊貓。"
不可否認，大熊貓越來越具行國際形象。張歷歷認爲，從中國所選擇合作研究的國家中，也可看出中國兼顧各大洲比例的因素。
擔任過"外交使節"的大熊貓
從1957年到1982年的26年間，中國一共贈送給9個國家23只大熊貓：
1957年，送蘇聯一隻大熊貓平平，]950年又送一隻安安；1965至1980年，相繼送朝鮮民主主義人民共和國丹丹、三星、琳琳等5只大熊貓號；
1972年4月，送美國一對大熊貓玲玲和興興；
1972年10月，送日本一對大熊貓蘭蘭和康康；1980送雌體大熊貓歡歡；1982年送雄體大熊貓飛飛；
1973年]2月。送法國一對大熊貓燕燕和黎黎；
1974年4月，送英國一對大熊貓佳佳和晶晶；
197411月，送聯邦德國一對大熊貓天天和寶寶；
1975年9月，送墨西哥一對大熊貓迎迎和貝貝；
1978年9月，送西班牙一對大熊貓紹紹和強強。
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