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正當雅典奧運會如火如荼地進行時，美國科學家23日公佈研究報告說，他們通過基因技術成功培育出“馬拉松”老鼠。
這項新技術在治療肥胖症方面具有良好的應用前景。但是，如果有朝一日應用在運動員身上，那麼刷新現在的奧運會馬拉松紀錄將變得輕而易舉。
“馬拉松健將”
由美國加利福尼亞州索爾克生物研究所專家羅納德·埃文斯領導的研究小組發現，人體內存在一種被稱爲“脂肪控制開關”的基因。這個基因一旦開啓，就會產生“抗疲勞”肌肉，幫助心臟和神經系統保持持久耐力。
爲此，研究人員們向試驗鼠體內植入一種基因材料，保持這個控制基因始終處於開啓狀態。這種材料被形象地稱爲“基因開關”，實際上起到了催化劑作用。由此，即便是最懶惰的老鼠也表現出持久的耐力。
試驗證明，經過改造的老鼠與正常老鼠相比，能夠多跑出一倍距離，速度也快上一倍，前者幾乎跑了1800米，而後者只跑了900米。從時間上來看，這種“馬拉松”老鼠較普通老鼠能夠多堅持1個小時。埃文斯說：“耐力和奔跑能力可以通過基因控制，這一發現表明，肌肉組織的適應性要比原先想象的強。”
肥胖者福音
“脂肪控制”基因在改善肌體耐力的同時，也提高了人體消耗脂肪的能力。經過改造的實驗鼠，即便不運動並且食用高脂肪食物，體重也不會增加。“這在我們理解鍛鍊、飲食以及它們對肥胖的效果上是真正的突破，”埃文斯說，“這一發現的實際用途在於爲如何控制體重提供了指引。”
雖然試驗鼠已經成功存活了9個月，但埃文斯表示，現在還不清楚這種基因技術對於試驗鼠有沒有副作用。研究人員還需要觀察，老鼠會不會因此而短命。
“基因興奮劑”
在網絡科學雜誌《科學文庫·生物學》23日公佈了埃文斯等人的研究成果後，一些人預言，基因技術將成爲今後運動場上最隱蔽的作弊手法。因爲基因改造很難進行檢測。運動員通過這種作弊手法，可以成倍地提高成績，而不再是幾秒。“在奧運會舉辦的同時，我們培育出‘馬拉松’老鼠，這有點諷刺意味，”埃文斯說。
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