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目前，中國僅存的華南虎全部是1956年從野外捕獲來的6只虎的後代。高度近親繁殖使華南虎品質嚴重退化：體弱多病、弱智、發情次數減少，華南虎的生存發展受到嚴重挑戰。華南虎又稱中國虎，爲中國特產，名列世界十大瀕臨滅絕的生物物種之首。據《廣州日報》報道，目前中國現存64只華南虎，分佈在全國的19個動物園內，最大的18歲，最小的1歲，其中廣東省有5只，全部圈養在廣州動物園內。這64只華南虎全是1956年從野外捕獲來的6只華南虎的後代，同一年齡段的華南虎都是“血親”。
廣州動物園獸醫院院長蔡勤輝說，由於華南虎高度近親繁殖以及長期圈養在籠中過着“吃住無憂”的生活，它們開始出現一些退化的跡象，表現爲體型比以前捕獲的野生華南虎明顯要小，體質下降，生病的機率更高，而且受環境污染以及飼料中添加劑增多，現在老年華南虎竟一半死於胃癌、肝癌等腫瘤疾病。另外，目前剛出生的華南虎體型變小，“弱智”虎越來越多，存活率低。與大熊貓等珍稀動物的保護相比，對華南虎的繁殖等相關課題研究，包括“人工授精”、“克隆”等方面至今未取得突破，從技術上突破拯救華南虎一直面臨難度。
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