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由於不斷開墾，從上世紀初至今，我國北方草原向北退縮約200公里，向西退縮約100公里。
這是記者從最近在這裏召開的中國西部發展論壇上了解到的。我國北方草原是歐亞大陸草原的東翼，從大興安嶺東麓的嫩江流域，經科爾沁草原、錫林郭勒草原、烏蘭察布草原、鄂爾多斯草原，一直向西南延伸至祁連山和青藏高原地區，綿延4500多公里，總面積約2.87億公頃，生態意義極爲重要。
在草原以南，分佈着總面積約116.74萬平方公里的農牧交錯帶。近年來，記者數次跨越這一地區，聽當地一些上了年紀的老人說，這一地帶的耕地過去大都是草原。大興安嶺腳下的嫩江曾是森林和草原的分界線，但新中國成立後這裏的疏林草原全部被開墾。記者在祁連山區看到，大面積的坡地草原已變爲一坡挨一坡的油菜地和糧田。
錫林郭勒盟的草原專家張世銓曾告訴記者，新中國成立以來，錫林郭勒盟南部正藍旗等地的草原逐步被墾爲農田，一直墾到氣候條件不適宜農耕爲止，這也是錫林郭勒盟北部的草原僥倖存留的原因。內蒙古自治區原有的五大草原中，目前僅剩呼倫貝爾和錫林郭勒草原，而且大面積萎縮，烏蘭察布、科爾沁和鄂爾多斯草原已基本成爲農牧交錯區。
專家介紹，目前我國北方較好的草原僅剩6億畝。目前，墾荒已使北方草原被擠逼到海拔3000米以上和降水量300毫米以下的地區，有些地區耕地甚至已推進至250毫米降水線附近。
中國科學院院士、草原專家張新時介紹，自20世紀50年代以來，共有1930多萬公頃的優質草原被墾，全國現有耕地的18.2%源於草原。北方一些牧業大區的耕地面積成倍增長，內蒙古的耕地面積已由自治區成立之初的4000萬畝增至1.2億畝，新疆近50多年來開墾草原6000多萬畝。
據中國科學院地理科學與資源研究所研究員蘇大學介紹，2000年的遙感快查顯示，全國25公頃以上的成片草地僅剩3.3億公頃，比上世紀80年代全國草原統一普查時減少2623萬公頃，每年平均減少150萬公頃。
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