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1944年9月1日，新華社英文每日電訊正式開播。這一天從此成爲日後新中國國家通訊社的新華社走向世界的開端。美國記者李蘇珊的外祖父林邁可是參與創建新華社英文廣播部的元勳之一。李蘇珊說，新華社英文廣播上天后，馬上改變了當時世界對抗日戰爭的瞭解只能依賴日方片面宣傳的局面，“這真是一段精彩的歷史。”
1945年中國共產黨在延安召開第七次代表大會，是新華社英播部歷史上第一次“重大戰役性報道”。當時以“新華社延安”爲電頭的報道都發自一個不到10平米的土窯洞，英文編輯必備的打字機是借來的德文打字機，字母Z與Y和英文正好顛倒，發報機的充電要靠編輯們輪流手工完成。儘管面臨種種困難，英播部在每日編髮重要新聞之外，還承擔重要文件翻譯工作，包括毛澤東《論聯合政府》。一些老同志回憶，這是這個文件最早的英譯本。
最令英播部老人們自豪的是，在極端困難的戰爭環境下，新華社英文發稿基本沒有中斷。1947年3月國民黨部隊進攻西北。在撤離延安的當天，新華社第二線戰備電臺繼續以“新華社陝北”電頭對外發稿，另一批人馬隨後又在河北涉縣接替陝北的發稿工作。接力發稿一直持續到1948年5月新華總社隨中共中央到達西柏坡。在新聞史上罕見的這種接力發稿的流動中，英播部不僅堅持讓世界聽到正在孕育的新中國的聲音，自身力量也不斷壯大。就這樣，從敵人的封鎖中，從紛飛的戰火中，從生死的考驗中，走出了新中國第一支對外傳播的新軍，世界上越來越多的角落，聽到了來自中國的聲音。時刻想着讀者，把讀者放在心中，是英播部時代奠定的新華社對外傳播事業的一個優良傳統。在延安的窯洞裏，英播部的編輯們有一幅地圖，一把尺子。對新聞稿中提到的地名，他們要在地圖上找出來，中文稿說八路軍某月某日在某地殲敵多少，英文編輯不會照直翻譯，而要說“在距北平西南XX公里的山西XX縣”，以拉近讀者對這個小地方的心理距離。在朝鮮戰爭中，新華社對外部及時公佈英美戰俘的名單，包括他們來自哪個州郡，所在部隊的番號，對戰俘進行專訪，並設立戰俘信箱，幫助他們與家人取得聯繫。
中國是一個堅持獨立自主的發展中國家，她對世界有自己的主張和看法。新華社英文廣播承擔着讓世界聽到中國聲音的重大任務。新華社在對被稱爲20世紀拉丁美洲最重大的事件——古巴革命的報道中，態度積極，思想鮮明。美聯社認爲新華通訊社的新聞清楚地說明“北平站在哪一邊”。在古巴工作過的新華社原副社長龐炳庵說，這種評價“是新華社和中國新聞界的光榮”。
對中國偏見很深的西方媒體，播發“捏造”和“製造混亂”的消息是常有的事。在這種時候，新華社的對外英文報道短兵相接，針鋒相對。1997年，美國衆議員佛蘭克·沃爾夫在華盛頓國家新聞俱樂部發表歪曲我西藏政策的演說，掀起又一股反華惡浪。新華社對外部馬上着手組織兩篇重頭稿件，西方几大通訊社詳細轉播或引用，美國《華盛頓郵報》也很快回應。
讓對手刮目相看的，還有新華社對外報道對突發事件的快速反應和實事求是的坦誠態度。1998年張北發生地震，對外部兩名記者第二天趕到災區，72小時內採寫12條現場新聞。法新社北京分社社長唐佩安認爲，新華社對張北地震的報道“體現了一種開放精神”。美國全國廣播公司北京分社社長畢克說，“今天的這幾場報道使我對新華社記者刮目相待。”
這種開放精神，正是新華社對外英文報道走向世界的基礎。
60年過去了，從延安窯洞中開始的新華社對外報道，如今已經成爲世界上不容忽視的一個聲音。她包括國內、國際和體育新聞的對外報道，從單一的英文發稿發展爲英、法、西、俄、阿、葡和中文等多種語種，每天24小時不間斷地向世界各地提供各類新聞總字數達40多萬字，其中僅中國國內新聞的英文對外報道日均就達70條。讓世界聽到中國的聲音，爲新華社贏得輝煌的人們，卻大多數終生默默無聞，儘管在世界婦女大會等重大國際會議的報道現場能夠看到他們的身影，但在中國知名記者的行列中，難覓他們的身影。名利與他們無份，但犧牲卻在所難免。
1955年，中國包租的印航克什米爾公主號客機因臺灣國民黨特務蓄謀破壞，爆炸墜海。在失事乘客中，有3位前去採訪此次萬隆會議的新華社記者，包括在延安創建英播部的元老、新華社對外部主任沈建圖。1989年，正在新華社對外部主任崗位上大展才華的芮宛如，因突發大面積心梗離開人世。芮宛如逝世前不久，在一篇文章中寫道：“爲什麼我這樣喜歡自己的工作——對外報道？一干35年，還不肯罷休？……這是因爲，在奮起應戰，和西方新聞界交鋒中所感受到的這種戰鬥的特殊價值，其奧妙與樂趣，成功與失敗的反思，是如此之豐富，足以補償一切。”
這篇遺作，道出了所有從事對外新聞傳播事業的戰士的心聲。正是在“和西方新聞界交鋒中所感受到的這種戰鬥的特殊價值”，鼓舞着新華社對外英文廣播的後輩們，繼續不計名利，無私奉獻。近年來，新華社對外部多名年輕的英文記者在各項報道活動中不斷取得優異表現。在國內舉辦的最高新聞獎項——中國新聞獎的評選中，新華社從事對外報道的優秀作品屢屢得獎，受到廣泛讚譽。在紀念新華社英文廣播開播60週年的時刻，回首過去，展望未來，新一代新華人可以告慰前輩的是：隨着中國綜合國力的提高，新華社和整個中國對外傳播的能力已經大大增強，中國的聲音被忽視、被阻隔的時代已經成爲歷史。但是，他們也深知：當今世界國際輿論“西強我弱”的總體態勢沒有改變，中國面臨的國際輿論形勢依然相當嚴峻，對外傳播事業依然任重道遠。
他們會繼續奮鬥，他們會有所作爲，他們會再書輝煌。
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