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長期以來，人們一直對外星生命充滿好奇，業餘天文愛好者經常爲收到某些微弱的短波無線電信號而欣喜若狂。而據英國媒體9月2日報道，一些科學家最近也因爲一個奇怪的無線電信號而激動萬分，通過近一年的分析，他們認爲，那個信號的頻率剛好與人類爲尋找外星文明而發射出去的信號頻率相同，很可能是迄今爲止人類收到的第一個來自外星的問候。
頻率與人類對外發出的問候相同
一個探索外星生命的歐美科學家聯合小組認爲，他們去年通過射電望遠鏡所截獲的一個無線電信號極有可能是外星人發出的。2003年2月，這個科學家小組將一個世界上最大、最敏感的射電望遠鏡“阿雷賽博”安置在波多黎各的一個火山口中，通過這個巨大而先進的儀器每天24小時不間斷地監視浩瀚的太空，不放過任何可疑信號。
英國《每日電訊報》在2日的報道中說，自從“阿雷賽博”開始工作以來，科學家們已經在同一區域兩次收到相同的神祕無線電信號，這一現象引起了科學家的好奇，他們開始全力以赴要弄清楚這到底是怎麼一回事。
經過近一年的分析研究，科學家們終於得出了初步結論，近期的《新科學家》雜誌對此進行了報道。報道稱，科學家們發現了一個有趣的事實———以前收到的奇怪信號都是一次性的，轉瞬即逝，惟獨這一個信號不但不消失，反而有逐漸加強的趨勢。研究人員說，那個“謎一樣的”信號已經在3個不同地區被科學家探測到了。
更重要的是，這個代號爲SHGb02+14a的疑似外星生命信號的頻率大約爲1420兆赫。此前，一些天文學家就認爲，如果外星人想發信號表明他們的存在，他們很可能會使用這個頻段的信號，參與尋找外星生命的科學家因此定期在此頻段向太空發送地球信息。此次這一神祕信號的出現，不由得使一些人聯想爲是外星人對人類問候的回覆。
科學家認爲並非自然現象或假象
《新科學家》雜誌報道的內容究竟意味着什麼？解釋是多種多樣的。有人認爲，這可能是一種人們還不瞭解的天文現象；有人認爲，這可能只是科學家在工作中出了問題，比如說，那個信號可能是望遠鏡運行時因小故障而出現的假象。
不過，“在家搜尋外星生命”項目組的天文學家認爲，這個神祕的信號不是自然現象或假象，它是該組織成立以來所找到的最有可能來自外星文明的信號。
“在家搜尋外星生命”是一個利用全球數百萬臺個人電腦共同尋找外星文明的龐大科學計劃，每一個參加者都可以通過下載並運行屏幕保護程序的方式，讓自己的計算機參與檢測外星文明發出的微弱信號的工作。而所有信號都是“阿雷賽博”射電望遠鏡收集到的。
“在家搜尋外星生命”項目組成員、美國加利福尼亞大學伯克利分校研究射電天文學的丹·沃瑟默博士說：“這個神祕的信號是迄今爲止‘在家搜尋外星生命’所發現的最有意思的信號。不過，我們並沒有高興得忘乎所以，我們在繼續對它進行觀察。”
來自1000光年外總長不足1分鐘
《新科學家》文章還透露，這個神祕的信號發自雙魚星座和白羊星座之間的某個地方，在那一區域，目前還沒有發現距離在1000光年以內的明顯的恆星或行星體系，這個無線電信號也十分微弱。
尋找外星生命項目組的埃裏克·科波拉博士表示：“我們正在尋找那些強勁的‘智能’信號，這個神祕的信號顯然沒有做到這一點。不過，它不夠強勁也許是因爲它的發射源離我們太遠了。”
科波拉認爲，目前這個疑似外星生命信號已被證明與地球上的無線電干擾信號或雜波不同，它也不像是目前已知的任何天文現象的產物。換句話說，儘管不能肯定這個神祕信號就是外星人所發，但它的確很特別，到底是什麼還有待進一步觀察。
據悉，到目前爲止，被科學家們多次截獲的這個神祕信號加起來還不足一分鐘，因此，天文學家還無法對它進行真正意義上的分析。
新聞背景
“在家搜尋外星生命”計劃
“在家搜尋外星生命”計劃(SETI@home)是美國加州大學伯克利分校與世界各地的電腦用戶正在聯合進行的民間科研計劃，它通過網絡利用世界各地的個人電腦進行外星文明搜尋活動，個人電腦用戶可以下載SETI@home軟件參與其中。
SETI@home軟件是一個很特別的屏幕保護程序，和其他的屏幕保護程序一樣，在電腦用戶不使用計算機時自動啓動，當用戶再次開始使用計算機時，它會自動關閉。SETI@home的工作是間斷式的，它利用世界各地個人電腦的空閒時間工作，幫助世界上的巨型望遠鏡分析數據，尋找外星文明。
通過SETI＠HOME，每個參加者可以下載一小部分由“阿雷賽博”(Arecibo)射電望遠鏡收集到的數據，通過運行屏幕保護程序的方式使自己的計算機對這些數據進行分析。數百萬網民用自己的電腦聯合進行計算和分析數據工作，獲得了比目前任何一臺超級計算機更強的處理能力。
觀點
懷疑論：很可能又犯了老錯誤
在一些科學家相信SHGb02+14a很有可能來自外星文明的同時，一些資深科學家也對此表示了懷疑。
英國巴斯大學的喬絲琳·貝爾·伯內爾博士說：“這個神祕信號也許只是一種自然現象，是一種此前我們所不瞭解的自然現象。把它當作外星生命信號很可能會犯我當年犯過的錯誤。”
1967年，伯內爾博士觀察到了一個脈衝無線電信號。當時，她和研究小組成員都認爲，這個信號來自外星文明。但後來，這個信號被證實來自一個迅速崩潰的恆星，是一種自然現象的副產品。
“在家搜尋外星生命”項目負責人戴維·安德森也懷疑這個神祕信號與外星生命無關，不過，他依然對這個信號感到非常好奇。安德森對《新科學家》記者說：“即使它不是來自外星文明，我們也會繼續對它進行精確的跟蹤觀察，以弄清究竟。”
另外，哈佛大學天文學家保羅·霍洛威茨也在尋找外星文明，不過，他用的是光學望遠鏡。霍洛威茨認爲，僅僅依靠飄忽不定的無線電信號來尋找外星生命是靠不住的。
新視角：在地球上找外星文明
在科學家們正爲這個信號是不是來自外星文明而爭論不休的時候，一份新的關於尋找外星文明信息的分析報告出臺了。該報告稱，與發送耗能高而不可靠的無線電信號相比，外星人可能會通過更有效的方法來傳遞信息，比如送出“包含大量信息的漂流瓶”。
從《自然》雜誌上新近發表的一篇文章來看，我們與其到太空中搜尋外星生命信息，還不如就在地球上探求外星生命遺蹟。
這篇文章是美國新澤西州立大學電子與計算機工程博士喬治·懷特和克里斯托弗·羅斯撰寫的。懷特和羅斯在文中指出，如果我們想證明地球生命並不孤獨，我們最好在自己的星球上多下工夫。根據他們的計算，撞擊地球的小行星、流星等有可能將一些地外文明的信息留在了地球深處，從那裏找外星生命的痕跡要比到太空中去尋找效率高得多。
羅斯教授說：“發射無線電信號就像我們使用手電筒，越到遠處信號越微弱，能量消散非常快。”懷特和羅斯說，如果要向10000光年以外的地方傳遞信息，發射無線電信號顯然是不划算的，因爲，無線電信號如果要在10000光年以外仍能被探測到，其所需能量將比送出其他物體多成千上萬倍。
因此，懷特和羅斯認爲，通過蒐集無線電信號來尋找外星生命，希望極其渺茫。
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