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到太空度假不再是天方夜譚。目前，美國拉斯韋加斯的一位酒店大亨已投資5億美元，準備在太空的地球亞軌道開建一座容積330立方米、名爲“鸚鵡螺”號的太空酒店。
“太空遊”大門已開啓
據英國《新科學家》雜誌近日報道，隨着美國私人公司的“太空船1號”6月在機師駕駛下安全返回加州試飛場，一向爲官方壟斷的太空也向普通人打開了大門。“私人太空遊時代必將來臨”——有着如此信心的各國富豪們爭相向各傢俬人飛船研製者交付定金。儘管到目前爲止，還沒有一艘私人飛船正式開始商業“太空遊”飛行，但“太空遊”的市場潛力已無人懷疑。
美國馬里蘭州伏特龍管理顧問公司2002年針對美國大中小企業主管層的一項市場調查顯示，到2020年，每年最少有1.2萬人情願花10萬美元乘坐私人飛船，來一趟“太空遊”，享受只有短短几分鐘的失重體驗以及從太空俯瞰地球曲線的感覺。根據該顧問公司的估計，各傢俬人飛船公司的競爭，將使得“太空遊”的門票從目前的10萬美元一張，逐步下跌到2021年的5萬美元一張，而且商業競爭必然大幅降低目前針對“太空遊首發團”成員的苛刻而強硬的高額定金制度。
倫敦金融商人坡爾·文摩爾就是一個已經繳納了定金的人。不過，當另一個“太空遊”冒險家問他：“你願不願意在亞軌道上呆幾天？”他還是忍不住跳了起來：“知道有這種可能性實在太讓人興奮了！”雖然他明知道，目前還沒有一座這樣的亞軌道建築存在，但他立即宣稱，“一旦我的亞軌道遊美夢成真，我很樂意在地球軌道上度個假。”
5億巨資打造“太空酒店”
從技術和資金方面來說，去太空度假的理想已經離現實不遠了。承建“太空船1號”發動機的美國一家公司的總裁吉姆·本森介紹說：“隨着亞軌道飛船的成功，到2008年，功率更加強大的軌道飛船勢必出現。‘太空船1號’抵達亞軌道的速度是3馬赫，達到地球同步軌道則需要發動機提供25馬赫的動力。”“太空遊”旅客終究是要找地方住的，美國酒店大亨羅伯特·本傑羅決定提供這項服務。本傑羅已經投資了5億美元巨資，推行這項生意。本傑羅已經在拉斯韋加斯郊區建起一座佔地50英畝的研究所，開發世界上第一個將位於地球亞軌道的“太空酒店”。他的研究團隊運用了一項由美國太空總署專家原創、但從未變成現實的“膨脹型空間站”技術，正在製造一個外形酷似燈籠的移動酒店———“鸚鵡螺”號飛船。
“鸚鵡螺”號能爲太空旅客或研究者提供330立方米的多層生活區域，它的多層聚合體外殼由通常僅用於製造防彈衣的凱夫拉爾纖維製造，不過，作爲“太空酒店”牆壁的這層纖維厚達30釐米，其作用是抵擋宇宙垃圾碎片或微小隕石對酒店的衝擊。本傑羅手下的工程師們正在實驗室裏測驗這層高科技“牆壁”的耐壓力以及對宇宙輻射的屏蔽能力。“鸚鵡螺”號能夠作爲獨立的空間站或酒店，也可以通過對接擴大規模。
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