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日本共同社9月15日報道了一條相當令人矚目的消息：作爲駐日美軍部署調整大計劃的一個戰略組成部分，美國正式提出與日本自衛隊共同使用臨近臺灣的日本下地島戰略基地的要求。軍事分析家稱，這一調整的戰略意圖十分明顯。
據熟悉日美關係的消息來源15日透露，作爲駐日美軍戰略大調整的計劃組成部分，美國已提出與日本自衛隊共同使用沖繩美軍嘉手納空軍基地的建議，與這一建議相配套的是，美國同時還要求日本向美軍和日本自衛隊開放臨近中國臺灣省附近的下地島戰略基地。
美國對開放下地島有3個具體要求：一是使用島上的一個民用機場，以便讓美軍和日本自衛隊在那裏舉行聯合演練；二是將下地島機場作爲美日兩軍的輔助機場；三是繼續將下地島作爲駐日美軍戰機“擴大行動範圍以及迅速反應的戰略平臺”。
與以往多半通過私下場合表露使用下地島的做法不同，這次美國是通過包括高級官員會談在內的多個管道向日方轉達這些建議的。美國的這些建議是駐日美軍調整的一部分，美國意圖在日本自衛隊的配合之下加強靠近朝鮮半島和中國臺灣省的空中力量。
日本防衛廳也已經開始考慮美國提出的這些建議。防衛廳內部的一個委員會在一份報告中曾提到過用F-15戰機替換駐那霸的航空自衛隊的F-4戰鬥機，並將換裝後的戰機部隊移駐嘉手納空軍基地。駐日美軍的許多F-15戰機都部署在嘉手納空軍基地。駐那霸的海上自衛隊P-3C反潛巡邏機移駐嘉手納的計劃也在考慮之中，這樣，日本海上自衛隊P-3C反潛巡邏機就可以與美軍同一型號的飛機一同行動。
至於下地島，儘管日本稱下地島的機場只具有民用目的，但防衛廳的報告還是談及在下地島部署航空自衛隊飛機的可能性。
當然，日本政府將會充分考慮美方的建議，因爲這些調整的目的是增加美日兩國空中力量在同一地點出動同類飛機進行聯合空戰演練的機會。這些調整可能會在日本國內引發爭議。按照駐日美軍的部署調整方案，日美兩國將積極地進行聯合作戰行動，這可能會導致日本越過其專守防衛政策的底線。
鏈接戰略要地下地島
在一般的地圖上幾乎找不到下地島，只有在1比80萬的日本沖繩地圖上才能找到不到逗點大的它。此島位於東經125度、北緯25度附近，距離我國臺灣省臺北市不到250海里，也就是460公里左右。
下地島被視爲日本“離島中的離島”，幾乎沒有別的產業。目前島上有7300名居民，主要以種植甘蔗爲生，惟一讓人振奮的是一個建於1979年的飛機場，它擁有一條3000米長的跑道，可供大型客機起降，主要作爲日本航空、全日空等航空公司飛行員的訓練基地。當地居民靠獲取“航空機燃料讓與稅”增加收入。
但是，隨着航空公司轉用模擬飛行裝置和利用海外便宜的訓練機會的增加，該機場被利用的次數大減，導致該島“讓與稅”收入銳減，島上人面臨吃飯的問題。當地的伊良部町(相當於村)急於改變現狀，於是千方百計招徠包括建立航空大學和賭場那樣的建設項目，其中最具有立竿見影效果的莫過於把自衛隊弄來常駐了。今年4月17日，村議會一致通過了“自衛隊軍機訓練招致”決議。
值得注意的是，11天后，前往菲律賓參加聯合演習的駐沖繩美國海軍13架軍用直升機和加油機途中無視沖繩縣要求其自律的請求，在該機場着陸，回返時又再次着陸。5月，美國蘭德公司就在它的戰略報告中提出了“下地島機場有作爲空軍基地使用的可能”。5月22日，駐沖繩美國總領事意味深長地前往該機場視察。
在日本的美軍基地雖然持續經歷着被要求返還和縮小的過程，但出於防範和圍堵中國的戰略需要，美國似乎已經不惜代價瞄上了下地島這樣的更靠近臺灣的島嶼。蘭德公司的報告指出，爲了在臺灣海峽周圍的重要地區獲得一個據點，華盛頓也許可以付出撤離或削減駐沖繩海軍陸戰隊的代價。
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