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許多人都認爲，曾是沙特富翁的烏薩馬·本·拉丹利用自己的鉅額資產支持發動恐怖襲擊。然而，隨着“9·１1”獨立調查委員會等機構對“基地”組織的深入調查，美國官員發現這種觀念需要改變。
調查顯示，本·拉丹雖然是個富人，但其資產從未超過3億美元。而且他不曾利用私人財產或者1991年至1996年期間在蘇丹積累的財富直接資助恐怖活動。研究恐怖組織的美國國會調查機構專家肯尼思·卡茨曼說：“新的觀念認爲，本·拉丹沒有把那麼多財富真正投入‘基地’組織，或者說他的財富並非‘基地’組織的原動力。”
認爲本·拉丹極其富有的觀念在“9·１1”後形成。美國國務院1996年的一份記錄稱，“基地”組織使用了本·拉丹3億美元的私人財富和其它資金來源。美國官員原來一直認爲，本·拉丹從父親那裏繼承了大筆財富，並使用這筆錢資助在阿富汗、蘇丹的活動，以確保自己在“基地”組織中的領導地位。
另外一些情報顯示，本·拉丹在蘇丹開辦了一家銀行和一個進出口公司，還經營了一些農產品出口生意。但“9·１1”調查委員會說，這些生意並未帶來顯著收益，本·拉丹1996年離開蘇丹時，蘇丹政府似乎接管了他的資產。
“他(本·拉丹)離開蘇丹時幾乎什麼也沒帶走，”“9·１1”調查委員會說，“本·拉丹到阿富汗時，他是依靠塔利班(提供資金)，直到他利用自己在上世紀80年代阿富汗戰爭時期與一些沙特闊佬建立的關係，重新恢復他的籌資工作”。
“9·１1”獨立調查委員會得出的結論是，“基地”組織擁有許多籌資渠道，而且可以輕易找到新的資金來源。中央情報局估計，“9·１1”之前，“基地”組織每年爲維持其活動大約花費3000萬美元，這些資金幾乎全部籌自捐贈款。過去兩年間，“基地”組織發動恐怖襲擊的花費僅僅是40萬到50萬美元。
“9·１1”調查委員會說，美國官員2000年初獲得的情報顯示，從1970年至1994年間，本·拉丹每年都能收入100萬美元。但是到了1994年，本·拉丹遭受重大打擊，無法繼續領取那筆資金。當年沙特政府剝奪了他的沙特國籍，強迫他的家族賣掉本·拉丹在家族公司中的股份，然後又凍結了出售股份所得資金。他的家族也不再承認本·拉丹是其中一員。
一名不願公開姓名的美國反恐官員說，美國當局目前不再認爲本·拉丹還與任何地方的生意有聯繫，因爲他正四處躲藏。他說：“毫無疑問，本·拉丹和他的組織在財政上受到傷害，週轉資金也困難。不過‘基地’組織仍然有能力策劃和發動恐怖襲擊。”
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