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據路透社27日報道，英國最有名的企業家和業餘冒險家理查德·布蘭森計劃於2007年在全球首次推出太空旅遊服務，一次零重力飛行的價格被確定爲11萬英鎊(約合198600美元)。
布蘭森的維爾京商業帝國涉足飛機、火車、伏特加酒、音樂和個人信貸等各種生意，他正在與微軟公司的保羅·艾倫合作建造5架可飛行2—3個小時的魚形太空艙。在這樣的太空旅行中，太空艙將上升到130公里的高空，飛行高度約是普通商業航班的6倍，飛行中包括4分鐘的失重狀態、從1200英里外觀看地平線等內容，如果能獲得酒精經營許可證的話，遊客可能還能喝到杜松子酒或是其他什麼滋補品。布蘭森令人關注的冒險活動包括試圖乘氣球繞地球飛行一週、乘摩托艇穿越大西洋等。他說，他計劃乘坐“VSS進取”號開始他的首發太空飛行。布蘭森將投資1億美元建造太空旅遊的地面設施和能夠攜帶5名乘客的太空艙。布蘭森說，他計劃從富有的客戶做起，但在後來的幾年中將逐漸將價格壓下來，讓普通遊客也能進行太空旅遊。他說：“繞軌道飛行的旅館也將成爲現實。”
維爾京公司希望頭5年中將有3000名客戶參加太空旅遊。
保羅·艾倫的莫哈維航天公司開發出了全球第一個私營載人太空飛行器“太空一號”，布蘭森將向他購買該項技術許可。新的太空飛行器由伯特·魯坦設計，它將以“太空一號”爲模型，擁有一個豐滿的魚形太空艙、結實的翼，鼻子部位將有幾個圓形的窗戶。魯坦本人也希望參加布蘭森的飛行。魯坦說，太空飛行器將比早期的商業航班更安全，太空飛行也不是年輕人和身體超強者的專利。他對記者說：“我父親87歲了，我當然想讓他也進行這樣的飛行。”維爾京帝國同意在15年內爲技術許可向莫哈維航天公司支付1400萬英鎊。
首次發射將在北美洲的莫哈維沙漠進行，但如果美國允許技術出口，維爾京公司希望在佛羅里達及澳大利亞和新加坡的海面上建造更多的發射場。
法新社27日的報道說，英國大企業家理查德·布蘭森發誓在幾年內推出太空旅遊。一名太空專家說，這在技術上是可能的，但充滿了危險。倫敦大學帝國理工學院的太空物理學家安德魯·巴洛格說，布蘭森的勃勃雄心目前還很難成爲現實。他對本社說：“這在技術上是可能的，但太空是一個耗資巨大的地方，在很長時間內，太空旅遊都會是一項昂貴的生意。意外事件對宣傳和生意來講都是很糟糕的事情。所以不僅要保證技術上的可能性，更重要的是要保證安全和儘量減少風險————而這是一項很艱鉅的工作。”
“太空一號”只到達太空邊緣————地球上空約100公里————而且沒有完全繞軌道飛行。但巴洛格認爲，做到這一點已經能讓大多數遊客滿意。他說：“我認爲大多數人都會認爲這就是太空旅行。人們能看到地球是圓的，可以看到地平線。人們將看到非常獨特的景觀。”不過，他說，太空遊客不會完全失重。
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