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兩位美國科學家理查德·阿克塞爾和琳達·巴克因發現人類嗅覺系統的奧秘而榮獲今年的諾貝爾醫學獎。以下是瑞典科學院決定向這兩位美國科學家頒發醫學獎的文告內容節選：
人類的嗅覺長期以來一直是一個非常神秘的領域。人類認識和記憶1萬種不同氣味的基本原理一直不為人所知。今年諾貝爾醫學獎或生理學獎的獲獎者解決了這一問題。他們所進行的一系列先驅性的研究向我們清楚地闡釋了我們的嗅覺系統是如何運作的。他們發現了一個大型的基因家族。這一基因家族由1000種不同的基因組成(佔我們基因總數的百分之三)，這些基因構成了相當數量的嗅覺受體種類。這些受體位於嗅覺受體細胞之內，這些細胞在鼻上皮的上端，可以探測到吸入的氣味分子。
每個嗅覺受體細胞只含有一種嗅覺受體，每個受體可以探測到數量有限的氣味。我們的嗅覺受體細胞因此對一些氣味很敏感。這些細胞直接向特定的微型終端傳送神經反應過程。攜帶同樣受體的受體細胞向同樣的腎小球傳送他們的神經反應過程。微型終端再向大腦其它的部分傳送信息。數個嗅覺受體所得到的信息在大腦進行綜合，形成一種模式。因此，我們能夠在春天時感覺到丁香的香味，並在其它時候記起這種香味。
理查德·阿克塞爾(來自美國紐約)和琳達·巴克(來自美國西雅圖)1991年聯合發表了他們有關嗅覺的基礎論文。他們在論文中形容了嗅覺受體的一千種基因組成的基因家族。他們隨後獨立地展開工作。他們進一步通過分子結構和細胞組織清楚地向我們闡述了嗅覺系統。
理查德·阿克塞爾和琳達·巴克得出的結論認為每個嗅覺受體細胞都只表達某一種特定氣味受體基因。這個結論出乎人們的意料。阿克塞爾和巴克繼而確定了大腦的第一個中轉站的組織構成。
理查德·阿克塞爾和琳達·巴克在研究嗅覺系統中所發現的一般原則看起來也適用於其它感官系統。信息素是一種可以影響不同社會行為的分子，尤其是在動物身上。理查德·阿克塞爾和琳達·巴克都獨立地發現了兩種其它類型的G蛋白質連結狀受體可以探測到信息素。這兩種其它類型的G蛋白質連結狀受體位於鼻上皮的上端。舌味蕾上還有另一種類型的G蛋白質受體受體，而這與味覺有關。
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