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據美國《華爾街日報》報道，中國政府在今年年初任命了一個各部委工作小組，由三位高級官員牽頭，250多位專家組成，專門研究人口增長趨勢以及對經濟的潛在影響。
此後，多家海外媒體開始關注中國是否會對實施已久的基本國策——計劃生育政策進行調整。
此前，國家人口和計劃生育委員會政策法規司司長於學軍對此表示，一個家庭兩個孩子的政策更合適。但他也說：“(調整計劃生育政策)對國家來說是個重大決策。”他還表示，國家計劃生育委員會在提出政策建議之前會謹慎行事。
老齡化危機挑戰計劃生育政策
計劃生育政策的調整之所以重新成爲一個熱門的話題，原因在於它遇到的一些挑戰，如人口老齡化和性別失衡的問題。
近年來，中國人口老齡化的問題一直爲國際社會所關注。今年4月，一份名爲《銀髮中國：中國養老政策的人口和經濟分析》的人口報告，由美國戰略與國際問題研究中心出版。它闡述了中國未來的人口轉型和經濟、社會發展的潛在問題，並警示中國，如果不準備充分，中國將在本世紀後半葉面臨一場危機。
這份報告將中國老齡化的問題歸納爲三點：首先，工作人口會因老齡化問題下降。報告指出，到21世紀中葉時，中國將失去18%～35%的勞動力大軍；其次，中國老年人口的增長速度會加快。35年前，中國的兒童對老人的比例是6：1。但今後再過35年，這個比例會扭轉爲1：2。最後，老齡保障體系不完善。總體來說，四分之三的中國工人根本沒有正式退休金。如果中國不在這方面進行改革，那麼未來將有成百上千萬的老人因貧困而缺乏退休金、醫療保險和家人的照料。
這一問題同時也引起了聯合國的關注。這個國際組織此前的估算數據顯示，如果目前人口發展趨勢不變，到2040年中國60歲及以上人口的數量將佔總人口的28%，遠高於目前的11%。退休人口不斷增加，而工作人口日益減少，資金一直嚴重不足的社會養老體系就會承受更大壓力。
長期研究中國養老金體系的美國詹姆斯·多恩就認爲，中國養老金匱乏的問題會一直持續到2050年以後。他在一篇論文中說：“中國現行的養老金制度如果不改革，估計到2005年，中國65歲以上的人口會增加到總人口的11%，到2030年65歲的人口會增加到總人口的25%，2050年爲29%。2005年，中國養老金赤字會有500億元人民幣，2030年可能達到6300億。
而中國的經濟學家則從另一個角度看出了養老問題的嚴重性。上海社會科學院的經濟師左學金和其他一些經濟學家在接受記者採訪時說，已經在爲退休生活大筆儲蓄的中國人很可能會繼續增加儲蓄並減少支出，而這正是導致日本最近一次經濟低潮的罪魁禍首，這種趨勢會導致整體經濟投資和消費支出不足。
因此，防止老齡化看起來已是迫在眉睫。爲此，在中國的很多地方，已增加了再婚夫婦再生育或皆爲獨生子女的夫妻可允許第二胎的規定等。
但是，目前關於人口老齡化和計劃生育改革之間聯繫的爭論也有不同的聲音。國家人口和計劃生育委員會副主任趙白鴿在今年7月召開的新聞發佈會上對此就有不同的看法，她認爲，很多問題並不是中國的政策造成的，比如老齡化問題同樣也是目前西方遇到的嚴重問題之一。
男女性別失衡源於政策還是傳統？
除了老齡化問題外，很多專家相信，在目前的計劃生育政策下，適婚的男青年也會遇到結婚難的問題。由於中國家庭傳統上有看重男嬰的風俗，以及超聲波檢測胎兒性別的普及，一些夫婦在只能生育一個孩子的規定下，決定將女嬰墮胎，而保留男嬰。根據2000年的普查數據，中國男嬰和女嬰出生比例爲117比100，遠遠高於國際正常水平105比100。不過也有學者稱，中國的男女嬰實際比例之差可能會更小些，因爲有些父母沒有申報女嬰的出生。
專家們認爲，導致出生人口性別比升高的直接原因主要是B超等胎兒性別鑑定技術的普及和選擇性別的引產。他們的觀點是，從長遠來看，如果出生人口性別比持續升高得不到解決，將會引起所謂的“婚姻擠壓”問題，即進入婚嫁期時，一部分男青年找不到配偶。與此同時，還會引發一系列負面的社會問題，包括單身男性增多，非婚性需求增加，人口拐賣等。而這一問題顯然也引起了國家計生委的關注，趙白鴿向記者保證說，中國政府也正在對性別鑑定等新技術進行積極的整治和管理。
但是，她否認了中國的計劃生育政策和男女比例失調有直接的關係。她舉例說，韓國在1988年的時候，出生性別比是114，中國今天是117，而韓國並沒有計劃生育政策。新加坡在1984年的時候，出生性比是109。
“爲什麼會在亞洲地區出現出生性別比的問題？”在她看來，問題的癥結主要有兩點，第一個是文化傳統的影響，所謂男孩子偏好，這是一個很大的問題。第二個，中國出現這個問題和農村的社會保障機制是緊密聯繫在一起的。“目前，我們對這個問題的看法是中國政府應該面對我們所出現的出生性別比升高的問題，作出一個正確的決定。目前中國正在開展的‘關愛女孩行動’，就是一個非常重要的實踐。這個‘關愛女孩行動’重點針對目前在文化差異上所造成的男孩偏好傾向，要把女孩的地位、女孩的權利非常強地在社會上進行宣傳。第二個，中國政府有一個很重要的考慮，就是儘快考慮社會保障機制的建立，特別是農村社會保障體制的建立。”
計劃生育政策調整意味着人口激增？
接受記者採訪的經濟學家和一些社會學家們認爲，放鬆生育政策不會導致人口激增。但是，他們也承認，人口激增的擔憂確實一直都是中國調整計劃生育政策的最大阻力。
這種擔憂並不是沒有根據的。1984年，很多農村地區允許生育二胎以後，中國的人口出生率就曾大幅提高。這項調整也損害了積極執行一胎政策的基層官員的信譽。
但是，許多學者都指出，中國的現狀已經迥然不同。生活水平的提高，尤其是城市地區生活水平提高，大批民工進入城市等因素削弱了人們對大家庭的期望。許多進城務工人員由於生活成本的高昂，已經選擇了只生一個孩子。王春喜來自安徽阜陽，已經攜妻子在京務工3年了。他告訴記者：“這三年時間天天忙得暈頭轉向，根本沒有考慮再要一個孩子，現在的這個孩子上學什麼的都特別難，所以就想先掙點錢，打點基礎，好回家孝敬父母，並且將來能在北京做點小生意。”
而像他這樣的進城務工人員並不在少數。專家認爲，中國部分最富餘的地區，比如上海和北京的人口出生率都很最低。由於撫養成本高昂，追求個人事業的發展，更好享受閒暇生活等種種原因，許多夫婦都放棄生育。人口統計學家、經濟學家和其他社會學家設計的電腦模型顯示，即使允許所有夫婦生育二胎，中國婦女終生平均生育的數量仍會低於2。在這個水平上，人口自然更替不會出現增長。
左學金對記者說：“人口不會出現爆炸式增長，生育率不會激增。”但是，要在中國的管理層中達成這樣的一種思想共識，要想確定無疑地證明這是一個正確的結論，恐怕還需要走很長的一段路。正如一位專家所說的那樣：“計劃生育畢竟是基本國策，要改起來哪有那麼容易？”
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