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宣恩縣椿木營鄉是個平均海拔1650米的老高山，山大人稀，被稱爲“恩施屋脊”，全年有大半時間雲遮霧繞，自然條件十分惡劣。這些年，椿木營大多農民擺脫了貧困，但一些鰥寡孤獨、老弱病殘和受災戶卻時時盼望着黨和政府的關懷與幫助，還有許多貧困戶住在陰暗潮溼的茅草棚裏艱難度日。 2003年春，州委、州政府決定在全州實施消除茅草屋工程。椿木營全鄉有100多棟茅草屋，佔全縣三分之一，是消茅任務最重的鄉鎮。作爲民政助理的周國知既興奮又感到壓力巨大。在工作中，他十分認真仔細，生怕漏掉一戶。他知道，對於茅屋戶來說，這樣的機會十分難得。
這天清晨，周國知5點多鐘就從鋪上爬了起來。頭天，他與楊柳坨村主任熊昌餘已約好，今天到最偏僻的楊柳坨村四組去落實消茅戶。這個村其他組的茅屋戶已全部登記造冊，就剩下這個組的8戶茅屋戶要去落實。“望到屋，走得哭”。說是一個組，卻散落在幾匹山樑上，翻了一座山又是一座山，趟了一道溝又有一道溝。來到最後一戶袁玉雙家門前的山溝時，已是下午4時許。這時的他倆，還沒來得及往肚裏填一點東西，又餓又累，周國知肝部又劇烈疼痛起來，熊昌餘勸周國知不去袁家了，周國知卻說：“這是最後一戶了，再怎麼也要堅持搞完。我胃不舒服，你上前走，我歇會兒就上來！”說着，就倒在溝邊歇息。熊昌餘在袁玉雙家等了一個多小時，還不見周國知上來，便和袁玉雙來到溝邊，只見周國知還躺在石板上，使勁用手頂着肝部，頭上沁出豆大的汗珠。他們連忙攙扶着周國知一步一步來到袁家。周國知說：“熊主任，我沒力氣照相了，我教你，你去照相……”袁家飯做熟了，周國知肝痛卻吃不下，只勉強喝了半碗合渣。這一天，周國知來回步行七八十公里，回到鄉政府時，已是晚上11點多鐘。
茅屋戶大多散落在偏僻的崇山峻嶺之中，不通公路，只能步行。在生命的最後日子裏，身患絕症的周國知，強忍疼痛，步行1600多公里，走遍散落於崇山峻嶺的127戶茅屋戶，幾次累倒在“消茅”途中……(完)
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