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周國知在宣恩縣人民醫院治療一個月後，病情不見好轉，但實在放心不下“消茅”工作，堅決要求出院，醫生百般無奈，只好批准他請假回鄉裏住一段時間。
回到椿木營後，鄉領導考慮他病情太重，準備安排魏光榮接替他的工作。周國知不理解：“我一點肝炎病，就不要我搞工作了？”在城裏上班的哥哥勸他：“‘消茅’時間緊、任務重，不能耽誤了這個大事。”鄉領導解釋：“你身體不好，鄉里安排老魏給你當助手。”見領導沒有讓他離開民政崗位的意思，他才接受了安排。他對魏光榮說：“你身體好，就多跑鄉下，我就在辦公室處理一些日常事務。”
7月16日，在縣民政局的安排下，周國知向魏光榮移交工作。從一部“傻瓜”相機到幾支圓珠筆，以及沒寫完的工作筆記本，一點一滴都交得清清楚楚，賬目沒有一分一釐的差錯。清點倉庫裏的物資時，卻多出了3牀棉被。大家很納悶，周國知解釋說，這3牀棉被是從前任民政辦主任手裏接來的，因爲是捐贈的，當時就沒入賬。幾年來，我經常拆洗、晾曬棉被，還換了新包布，所以就像新的一樣。平靜的話語，讓在場的人無不動容。
鄉民政辦賬上有18000元錢，在周國知心裏，這可是困難羣衆的救命錢啊！他鄭重地把存摺交給魏光榮。辦理手續時，魏光榮攙着他跑了儲蓄所又跑信用社，累得他臉色發黑，一個踉蹌摔倒在地，魏光榮心疼極了，讓他休息好了再辦，他喘着氣說：“不要緊的，早辦好了我早放心。”
副鄉長郭秀紅心裏一直珍藏着一件小事：1997年，周國知住在一間破陋的木房裏，晚上去通知他開會時，看到牀上放着一個大盆在接水。我勸他換一間好點的房子，他不同意。第二天，我看到他在房上撿瓦，一直忙到下午天黑。
周國知的病情越來越重，鄉領導強行把他送回了醫院。當他得知自己已是肝癌晚期時，鄉計生辦副主任陳玉泉打來電話問病情，他說：“現在治也沒用了，鄉里花了這麼多錢。我不行了，你要把工作搞好……”彌留之際，他向妻子交待：“我死之後，你要到我的宿舍裏仔細查查，屬於公家的東西，一律交公。我蓋的那牀軍用棉被，你要保存好，讓孩子記住，他們的爸爸當過解放軍。”
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