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| 23日，地震之後，救援人員將一名老人抬出坍塌的房屋。 |
23日，日本北部新潟縣及周邊地區連續經受強烈地震，最嚴重一次達日本震級6.8級。據路透社報道，截至目前至少有21人死亡，2000多人受傷。目前，尚未有中國在日公民傷亡的報告。日本氣象廳說，這是日本歷史上第一次在一天內4次出現震級達到6級左右的地震。
一天之內數次強震
當地時間23日17時56分(北京時間16時56分)左右，東京西北方向約260公裡的日本新潟縣遭遇第一波地震。日本氣象廳報告初步測定震級為6.8級，接近共分7級的日本震級測定級別最高點。氣象廳報告，震源位於新潟縣中越地區地下約20公裡處。此後數小時內，該地區又間歇不斷地出現強烈餘震，其中兩次測得震級6.2級和5.8級。如此強烈地震，在一天內連續侵襲同一地區，在日本這個地震多發國亦屬罕見。
『我以前從來沒有過這種體驗，』新潟附近城鎮柏崎一家『7-11』便利店老板加藤洋一(音譯)對美聯社記者說，『震感如此強烈，我太驚奇了，以至於來不及害怕。』
當地一家飯店的工作人員則告訴日本共同社，地震來時，飯店人員正在籌備一個婚禮宴會，『地震非常強烈，我發現自己很難站穩。所有人都躲在桌子底下尖叫。』
失火坍塌不斷
受地震影響，新潟縣境內各地區約28萬住戶一度停電，3.7萬住戶燃氣供應中斷。在小千谷市，水、電、燃氣等生活必備能源供應和電話通信線路均被暫時切斷。由於地震來襲時正值晚飯時間，因此引發多起火災，僅長岡市就報告8起火災，其中7起得以迅速撲滅。
城市建築倒塌嚴重，死傷事故多由此而起。不少公路、橋梁發生崩裂、倒塌狀況。有數起山邊住屋被土石掩埋。據日本內閣總務省消防廳初步調查，目前已知有兩處發生活埋事件，由於有很多地方電話不通，影響救災工作，預估傷亡人數還會持續增加。日本全國超市連鎖公司『吉之島』在小千谷市的分店二層在地震第一波襲來時倒塌。
4.2萬居民已被疏散
新潟縣地方政府說，全縣各地區約4.2萬居民已被疏散。他說，值得慶幸的是，地震震中在農村地區，人口密集的城市居民區得以避開。盡管如此，路透社報道說，至少已有21人在地震中死亡。截至24日，已有2000多人受傷。據新潟縣警方說，還有多人埋在瓦礫下，目前生死不明。
危機考驗政府應急機制
地震發生後，日本政府在首相官邸設立了作為危機處理指揮中心的『官邸對策室』，並派出一支11人的救災指揮先遣隊前往新潟縣，准備14日迎接負責災難處理事務的國家公安委員會委員長村田吉隆視察。日本警視廳也設立了以警備局局長為首的『災害警備本部』，指揮地震善後工作。防務廳派出巡邏機前往災區察看災情。新潟縣也已要求自衛隊支援救災。
新潟地震也為中國駐日使館高度關注。使館新聞發言人黃星原介紹說，中國駐日使館在昨晚地震發生後，高度重視震情，尤其是在日中國公民的安全情況。
王毅大使在震後立即指示使館相關部門迅速向當地了解情況，並一直密切關注震情發展。此次地震的震中地區多為山地鄉鎮，華僑數量不多。
由於震區道路交通和通信仍處於半癱瘓狀態，災情尚未能完全把握，估計隨著時間的推移，還會有新的情況傳來。中國駐日使館方面正繼續密切注視震情發展情況。
日本今年天災不斷：此前已遭10次臺風侵襲，創下日本臺風年之最，幾天前來襲的最近一次臺風『蠍虎』導致至少79人死亡。災情控制部門擔心，23日這天的數場地震將使在臺風中遭受暴雨侵襲的地區爆發泥石流。氣象廳警告，餘震未了，災區可能再次體驗6級左右的震感。
鏈接：日本專家解析地震原因
由地殼『變形集中帶』釋放能量引起
日本地震專家阿部勝征認為，23日在新潟縣小千谷市之所以發生裡氏6.8級地震，是由於東西板塊的壓力導致出現地殼『變形集中帶』，在釋放積蓄能量的過程中反復出現了裡氏6級左右的地震。
阿部說，23日新潟地區發生大地震之後，在短時間內共出現了震級在6級左右並逐漸降低的4次餘震，這樣的地震屬於『本震-餘震型』地震。發生此次地震的地區存在地下褶皺帶，褶皺長40至50公裡，呈東北至西南走向，褶皺帶上有大量斷層活動。由於太平洋板塊每年以數厘米的速度向西擠入日本列島下方，而東日本海所在的歐亞大陸板塊每年以1至2厘米的速度向東移動，與太平洋板塊發生碰撞。板塊間的相互作用在新潟地區形成了『變形集中帶』，過去這裡一直是地震多發地區。
據日本氣象廳的專家說，1933年新潟地區發生的6.1級地震，1964年發生的裡氏7.5級新潟地震，與此次發生的地震一樣，均是褶皺帶中的一個斷層錯位所致。如此引發的地震會造成樓房倒塌，損失慘重。如果震源在海底，還會引發海嘯，加重損失。
一夜之間家破人亡
此次地震中遇難的新潟縣小千谷市77歲高齡老人佐佐木花當時正在與丈夫佐佐木與吉(74歲)和孫子們一起圍著桌子吃飯，但就在這一家團圓，其樂融融之際，突然房子搖晃起來，屋頂隨即塌陷了下來，與吉和長子靠自身力量逃出。然而妻子卻被壓在柱子下無法逃生。在怎麼也拉不出來的妻子遺體前，與吉老人失聲痛哭，合起雙手為之冥福。
另一名遇難者小川利夫(55歲)是在家中車庫裡遇難的。水泥磚牆和屋頂塌落，五六個鄰居用千斤頂將屋頂抬起，救出小川，但他在發出幾聲呻吟之後，便停止了呼吸。
在十日町市遇難的桶熊大地(2個月)正是最討人喜歡的時期。住在附近的70多歲老奶奶同情地說道：『昨天傍晚看到他，還覺得長大了不少。這還是第一個孩子呢……』
小千谷市的瀨沼三郎(89歲)是制作食品盒的盒子鋪主人。他在與家人乘車避難的途中，因過度受驚而失去了意識。大兒子的妻子哽咽著說：『沒有悲慘地死在倒塌的房子下，而是被大家叫著』爺爺『，都守護在旁邊死去，已經是不幸中的萬幸了。』
地震之後，心力交瘁的幸存者開始戰戰兢兢地度過第二夜。頂著蕭瑟的秋風，他們鑽進簡陋的掩蔽所、汽車或乾脆露天而臥。
寒冷的秋夜成為一個大難題。目前，日本政府已經設立了一個危機處理中心，官員們嘗試著與受災的邊遠地區進行聯系，以運送食品、水、毛毯、取暖器及其他生活必需品。
黑夜降臨，但13萬人依然沒有電可以使用，甚至連水都及其缺乏。災民們反映，現在他們的情況糟透了：電話斷了、公路堵塞、電力切斷、連洗手間都沒了。等待他們的，是漫長而寒冷的不眠之夜。
新乾線40年來首次出軌
地震發生時，行駛於浦佐至長岡間的新乾線列車『朱?325』號發生脫軌事故，所幸的是151名乘客中沒有任何人受傷。
自從東海道新乾線1964年開業以來，運行中的日本新乾線出現脫軌還是第一次。
據JR東日本公司提供的消息，325號列車的10節車廂中共有8節脫軌。最後1號到3號的三節車廂出現最大40度的傾斜。目前公司已經派遣工作人員到現場進行搶修，但包含軌道和橋墩的檢查在內，預計到完全恢復運行還需要幾天時間。
新乾線的全稱是『高速鐵路運輸系統新乾線』，在鐵路上行駛的是一種特制的電氣化火車，火車頭是流線型的，像巨型子彈，開起來如子彈出膛呼嘯前進，所以有『子彈列車』之稱。日本新乾線在上世紀60年代開始計劃修築，從運行至今還沒有出現過任何重大事故，本次發生出軌事故的是其中的上越新乾線，起點為東京，終點是新潟。
地震發生後，上越新乾線所有班車完全停駛，一度停開的長野新乾線在稍後恢復通車，東北新乾線與東海道新乾線經安全確認後則照常營運。東京通往新潟的關越高速公路與小千谷交流道間的隧道發生陷落，交通中斷，另外，盤越高速公路、上信越高速公路都全面封鎖，暫停開放。
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