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二00四年十一月二日，美國將舉行第四十四任總統大選。截至二000年上屆選舉，美國共舉行了五十四次選舉，有四十三位總統入主白宮，其中十九位連任，四位在任期間病故，四位遇刺身亡。
絕大多數美國總統生於富有家庭。最初幾任總統集中在種植業發達的弗吉尼亞州，開國元勳華盛頓、起草《獨立宣言》的傑斐遜等，均爲大種植園主。後來的總統們亦家道殷實，很多人都有條件就讀於哈佛、耶魯、哥倫比亞等著名私立大學。
有些總統的家庭成員長期在政府任職，甚至與前總統“沾親帶故”。近有布什父子、遠有亞當斯父子，西奧多·羅斯福與富蘭克林·羅斯福是堂兄弟，威廉·哈里森與本傑明·哈里森是祖孫。
出身貧寒的美國總統是少數，最著名的當屬林肯。他當過水手、店員、伐木工，領導過解放黑奴的南北戰爭。一位演員認爲林肯連任會不利於南方因而刺殺了他。另外三位被暗殺的美國總統是加爾菲德、麥金利、肯尼迪。
大部分總統都是從法律行業進入政界的，參加總統競選前做過律師、衆議員、參議員、州長、國務卿、副總統，或擔任過其他政府公職。有些人是行伍出身，比如南北戰爭中的英雄格蘭特和二戰期間名揚天下的艾森豪威爾。
建國初期，美國並沒有民主黨和共和黨。除了早期“國父級”的總統之外，其他三十二位總統中，有十四位是民主黨人，十八位是共和黨人。
任期最長的美國總統是民主黨人富蘭克林·羅斯福。他連續四次當選，帶領美國渡過了經濟大蕭條和二戰難關。當他第四次連任時，一位記者問他有何感想。羅斯福笑而不答，請他吃一片三明治。記者感到十分榮幸，很快就吃光了。不料，羅斯福請他再吃一片，然後又請他吃了第三片。記者已經飽了，但礙於總統盛情邀請，只好硬着頭皮吃下去。這時，羅斯福微笑着說：“現在，我不用回答你的問題，你已經親身體會到了。”
富蘭克林·羅斯福是在總統任期內病故的。他之前還有三位總統在任期內病故，即威廉·哈里森、扎卡里·泰勒和沃倫·哈丁。
美國曆史上最年輕的總統，並非肯尼迪，也非克林頓，而是在美西戰爭中當過戰鬥英雄、上臺後以“胡蘿蔔加大棒”政策著稱的西奧多·羅斯福。不過，他不是通過競選當上總統的，而是在前任總統麥金利準備出席展覽會遇刺身亡後，從副總統接任總統的。當時，西奧多·羅斯福還不到四十三歲。
肯尼迪當選總統時不到四十四歲，克林頓四十六歲當總統。對於年紀輕輕就當總統，肯尼迪的表述最經典：如果以年齡而不是以經驗作爲檢驗成熟與否的標準，美國將“把所有年齡在四十四歲以下的人都排除在受信任和負責指揮的崗位之外。那就是說，傑斐遜不該寫《獨立宣言》，華盛頓不該指揮大陸軍，麥迪遜不該制訂美國憲法，而哥倫布甚至不應該發現美洲大陸。”
歷屆美國總統中，里根起家的職業最特別。他在從政前的二十年裏是演員，拍過五十三部好萊塢電影。他在任期間曾經遇刺，但倖免於難。
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