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關於世界一流大學的排名一直在高等教育界存在很多爭論。由於評比標準不同，各國推出的排名經常會有很大出入。最近，已經連續20年爲世界大學排座次的《泰晤士高等教育增刊》(THES)推出最新一期榜單，由哈佛大學掛帥的美歐名校的強勢地位仍不可動搖，同時，澳、亞兩洲綜合性大學的上升勢頭也銳不可當，中國北京大學赫然位列第17名。
歐美稱雄，澳亞崛起
據《泰晤士報》11月4日報道，THES向88個國家的1300名大學教師展開了調查，請他們列出心目中最好的教育機構，共有29個國家的大學被列入了候選名單。同時，排名還參照另外四項指標：教師學術研究成果被引用數量、師生比率、外國留學生比例和具有國際聲望的學者數量。
根據綜合積分，排在前10位的大學，美國佔了7家，哈佛大學、麻省理工學院和加利福尼亞大學伯克利分校包攬了前3名，而英國牛津大學和劍橋大學分別排在6、7位。
世界高等教育的格局並沒有太大變化。美國的優勢仍無可匹敵，在最終出爐的前200強中獨佔69席。具有悠久文化傳統的英國仍穩坐歐洲高等教育的頭把交椅，有30所大學上榜，僅倫敦一地就有倫敦經濟學院、皇家學院等4所大學排名在前50位。
雖然被歐美名校重重包圍，但澳洲和亞洲幾所大學在榜上的表現還是讓人眼前一亮。澳大利亞有6所大學進入了前50名，其中澳大利亞國立大學位列第16，把許多歐洲老牌名校都甩在了後面。而最出人意料的要數中國北京大學，它排在第17名。而在去年上海交通大學公佈的《2003世界大學排名榜》中，該校僅位列第287。
留學潮提升大學地位
雖然大學排行榜沒有約定俗成的固定標準，但是“外國留學生比例”確實可以作爲反映大學國際地位的一條重要指標，而澳、亞兩洲大學排名的上升也在一定程度上得益於這兩個洲吸引了越來越多的外國留學生。
在外國留學生市場上，美國一直保持着龍頭老大的地位，在20世紀80年代便每年吸引了世界留學生的40%。不過風水輪流轉，雖然近年來赴美留學的人數仍在持續增長，但所佔有的市場份額卻在不斷減少。尤其是9?11事件之後，美國政府加強了對留學生簽證的審查和管理，許多遇到簽證麻煩的學生被推往別的國家。2003年哈佛大學9個學院的外國留學生申請人數暴跌，留學生們轉而申請歐洲和澳洲的大學，這在該校歷史上是很罕見的。
澳大利亞就是從美國的“失策”中受益最大的國家之一。作爲亞洲的近鄰，澳洲90%的外國留學生來自亞太地區國家。而且，2003年赴澳外國留學生的數量又增長了31%，其中來自中國的留學生增長了25%。
與此同時，致力於打造世界一流大學的亞洲各名校也在積極加強吸引外國學生的能力。日本目前的外國留學生總數已達到12萬人，其中中國學生有8萬之多，佔留學生總數的70%。在排行榜上位列12的東京大學是招收外國留學生最多的日本大學。
中國、印度等文明古國近年來也吸引了越來越多想來尋古淘金的學生。北京大學是中國開展對外漢語教學最早、歷史最長的學校之一，許多到中國留學的人都把北大作爲首選。今年5月參加北大外國留學生入學考試，創下了歷史最高紀錄。
這從側面反映了留學生比例與大學綜合實力之間的密切關係。這份新出爐的大學排行榜勢必會再次讓人們對世界一流大學進行反思，畢竟排行榜的意義不在於給出一份標準答案，而是要給高等教育的發展提供一個參考指標。
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中外大學排名綜述
美國是最早發佈大學排行榜的國家，但西方各主要發達國家的大學排行榜並不以美國的體系爲標準。各國都針對本國國情，研究出符合本國實際的大學排行榜。1983年，《美國新聞與世界報導》率先推出全美大學排行榜，每兩年一次，1987年後每年一次。《美國新聞與世界報導》通常選用6項指標：學術聲譽、招生選擇性、師資力量、財政資源、保持率、學生滿意度。每項指標都賦予相應的權重，整個評價以問卷調查的方式進行。
英國《泰晤士報》和《泰晤士高等教育副刊》於1986年開始推出英國高校排名。通常選用的15項指標是：入學標準、師生比率、獲得哲學博士的教師數量、教師中具有教授職稱的比率、圖書館經費、政府對研究的資助、合同研究、大學提供的學生貸學金、畢業生長期就業、畢業後暫時就業、研究或繼續學習、一等獎獲得情況、畢業率、研究生佔學生百分比、外國留學生佔全部學生百分比。以上指標每年作相應調整。
德國《明鏡》週刊於1989年末首次公佈對大學的評價排名。《明鏡》在1993年組織的涉及18項指標的問卷調查規模空前，最後按德國東部和西部分別進行大學排名。
在日本《鑽石週刊》在有選擇地調查了日本100所大學後，於1993年4月7日公佈了大學評價的指標和權重。該週刊使用的11項指標是：在大學期間很用功、具有個性、善於掌握要領，對工作理解力強、大器晚成情況、認真工作、能出色地進行經營管理、充當領導及管理幹部的可能性大、適合在營業部門工作、在間接爲企業服務的部門工作較爲合適、適合於從事國際業務工作、精神上自主性、雖然減員仍要接納該大學的畢業生。由3、5、7、8、9、總計得分數的平均值，推算出“實踐能力排序”；由總計得分數的平均值，推算出“在能力排序”，實際是13項指標。
加拿大《麥克林》時事雜誌自1991年起每年對大學排名評價。《麥克林》確定的六項評價指標是：學生概況、課堂情況、師資狀況、財務狀況、圖書館、學校聲譽。六大項下共含有22小項。所有被調查大學分爲三類：含醫學院、博士研究所類大學，綜合性大學，四年制大學。
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