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2004年11月18日18時，伴隨着陣陣轟鳴聲，一條橙紅色的巨龍，扶搖直上雲天，在暮色的天空劃出一道美麗的弧線。我國第10顆衛星在西昌衛星發射中心升空，爲我國2004年衛星發射畫上一個圓滿的句號。
這是我國在一年內連續10次成功航天發射，也是我國航天發射自1996年10月以來連續41次獲得成功，發射成功率達到世界先進水平。這標誌着中國航天技術綜合水平躍上了一個新的臺階。
三大衛星發射中心爭奇鬥豔
隨着我國“神舟”五號載人航天發射成功，酒泉、太原、西昌三大航天發射中心正日益引起人們的關注。
蜚聲中外的酒泉衛星發射中心是我國組建最早、規模最大、發射工位最多、試驗功能最全的衛星發射中心，也是我國惟一的載人航天發射場。酒泉衛星發射中心，主要用於執行中軌道、低軌道和高傾角軌道的科學實驗衛星及返回式衛星的發射任務。這裏創造了我國航天史上“十個第一”。新建的載人航天發射場，綜合了世界先進科學技術。新的衛星發射場首次在國內實現了航天發射場地面測試發射控制系統的“通用化、系列化、組合化”，使地面配套設施實現了多種型號試驗兼容共用。
太原衛星發射中心所處地理位置冬長無夏，春秋相連，無霜期只有90天，是航天發射的理想場區。太原衛星發射中心，擁有配套完善、性能可靠的發射測試設施，高精度測量、控制系統和通信、氣象保障系統，適合發射多種衛星，特別是地球低軌道和太陽同步軌道衛星。到目前爲止，太原衛星發射中心已經分別用“長征”四號運載火箭和“長征”二號丙改進型運載火箭，成功地發射了所有國產的太陽同步軌道氣象衛星以及美國的12顆銥星。
西昌衛星發射中心是目前我國規模較大、設備技術先進、承攬外星發射最多的新型航天器發射場，具備發射多種型號火箭的能力。主要用於發射地球同步軌道衛星，還可發射太陽同步軌道衛星和低軌道衛星。中心建成30多年來，實現了從無到有、從小到大、從發射單一型號火箭到發射多種型號火箭、從發射國內衛星到發射國外衛星的四大歷史性跨越；取得了“三個第一”，即成功發射我國第一顆地球同步試驗通信衛星；成功發射我國第一顆實用通信衛星；成功發射我國承攬的第一顆國際商業衛星。
三大航天發射場現代化程度的不斷提高，使我國航天發射技術全面躍升。新建的載人飛船發射場於1998年正式投入使用後，成功發射了5艘“神舟”飛船，實現了中國航天的歷史性突破。
“長征”系列火箭大顯身手
今年，我國所以能夠進行這麼多次數的航天發射，與擁有實力雄厚的運載火箭家族是分不開的。目前，我國已經發射成功的“長征”火箭有12種，完成了飛行試驗前的全部研製工作、等待飛行驗證的還有兩種。這些火箭主要用於低地球軌道、中間軌道、高軌道的發射。火箭總體技術性能已接近或達到國際先進水平。新一代運載火箭的研製工作也取得重大進展，關鍵技術有了突破，既繼承現有長征火箭的成熟技術，又能與未來可重複使用的運載器銜接，並採用無毒、無污染推進劑，具有廣闊的發展前景。
14種“長征”系列火箭，構成了我國運載火箭的龐大系統，可以滿足不同衛星的發射任務。在近8年的41次航天發射中，發射的我國自行研製的衛星包括通信衛星、氣象衛星、資源衛星、導航衛星、海洋衛星、科學探測衛星、納型衛星等多種類型的應用衛星，火箭在入軌精度、有效載荷係數、運載能力和適應能力等方面，都達到國際一流水平。
據統計，我國“長征”運載火箭自1970年4月24日首次發射衛星至今，共進行了83次飛行，發射成功率在百分之九十以上。特別是1996年10月以來，我國航天領域全面加強質量建設，共將46顆國內外衛星、5艘“神舟”號飛船送上了太空，創造了我國航天發射史上的輝煌紀錄。
三大系列衛星奪目耀眼
人造地球衛星按用途通常分爲科學衛星、技術試驗衛星和應用衛星。科學衛星是用於科學探測和研究的衛星。技術試驗衛星是進行新技術試驗或爲應用衛星進行先期試驗的衛星。應用衛星是直接爲國民經濟和軍事目的服務的衛星。
自我國1970年4月24日發射第一顆人造地球衛星“東方紅”一號以來，我國研製併成功發射了東方紅系列通信衛星、風雲系列氣象衛星、實踐系列科學實驗衛星、資源系列地球資源衛星以及返回式遙感衛星。
我國是世界上第三個掌握低溫高能氫氧發動機技術和獨立發射地球同步靜止軌道衛星的國家；是世界上第三個掌握衛星迴收技術的國家；是世界上第三個獨立研製和成功發射太陽同步軌道氣象衛星的國家。這不僅奠定了中國航天大國的地位，而且在經濟建設、國防建設和科學技術領域發揮了巨大的經濟效益。
今年我國在酒泉、西昌、太原三大發射場進行8次發射，把10顆衛星送入太空，這些衛星多數是首次飛行的衛星。2004年載人航天工程中“神舟”六號飛船將完成整船總裝，發射載人飛船的“長征”二號F火箭將完成箭上產品配套，做好第二次載人飛行的準備；“鑫諾”二號大容量長壽命通信衛星將全面開展正樣研製，確保2005年按時發射；繞月探測工程作爲民用航天標誌性工程，將做好方案設計和初樣研製工作；積極參與歐洲伽利略計劃，探討在發射服務、衛星製造以及地面應用系統等方面的合作模式。這將預示着我國航天事業繼去年取得首次載人航天飛行成功里程碑意義的進展後，又將迎來充滿希望和令人興奮的未來。
三種測控技術屢創世界奇蹟
與此同時，我國陸、海、基爲一體的現代化航天測控網建成後屢創佳績，航天測控技術位居世界先進行列。以衛星測控中心、遠望測量船、陸地流動測控站爲核心的航天測控網，承擔着我國航天器跟蹤、測量、控制、管理與回收任務。
我國自上世紀70年代組建自己的衛星測控網絡以來，航天測控網布局日臻完善，形成了獨具中國特色的航天測控網格局。近年，我國對最初的航天測控網格局做出了相應調整，並在原有的固定測控站的基礎上，陸續發展了活動測控站，填補了測控網在對不同型號衛星實施測控任務時的盲區，有效地提高了測控網的機動靈活性。如今，以西安衛星測控中心爲核心，以陸基固定測控站、海洋測控船、地面活動站爲主幹的國際兼容的現代化航天測控網，具備了爲高、中、低不同軌道、不同頻段、不同種類的國內外衛星提供測控與管理支持服務的能力。
我國衛星測控還實現了測控技術“飛向天空、返回地面、同步定點、一網多星、國際兼容、飛船回收”六大歷史性飛躍，在外層空間樹立起了中國航天的歷史豐碑。1970年，組建伊始的西安衛星測控中心測控網成功地爲我國發射的第一顆人造地球衛星“東方紅”一號提供了測控支持，使我國成爲世界上第五個能獨立發射衛星的國家。1975年，在西安衛星測控中心的精確跟蹤、測量、控制下，我國首次發射的第一顆返回式衛星迴收成功，使我國成爲世界上第三個掌握衛星迴收技術的國家。1984年，我國首次發射地球同步通信衛星“東方紅”二號，西安衛星測控中心精心測控，使衛星準確定點在36000公里的赤道上空，結束了我國長期租用國外通信衛星的歷史，也使我國成爲世界上第五個掌握地球同步衛星測控定點技術的國家。我國發射“神舟”號宇宙飛船，西安衛星測控中心出色完成測控和回收飛船任務，使我國順利跨入世界航天科技大國行列。
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