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據《華盛頓郵報》報道，儘管美國政府已決定將撥往南亞與東南亞海嘯受災地區的賑災款項增加一倍，但總統布什在海嘯發生時的“置若罔聞”仍然遭到人們的強烈批評。
28日，美國政府決定在原有一萬五千萬美元的基礎上，再追加兩千萬美元的賑災款項。同時五角大樓已派出“林肯號”航空母艦以及其他軍事運輸裝備開往災區。
27日，聯合國緊急救援協調員Jan Egeland曾批評美國等富裕國家在海嘯救災方面太過“小氣”。
儘管Jan Egeland28日收回了自己的評論，但美國國內對布什在海嘯發生時的表現的批評，有增無減。
人們在質疑美國最初救濟款項數目的同時，也質疑布什在海嘯發生時所作出的決定——當時布什選擇繼續在他的得克薩斯農場歡度聖誕假期，而不是站出來對這一悲劇發表評論。
質疑者說，上述決定反映出布什對海嘯造成的悲劇無動於衷，並且對像斯里蘭卡、印度、泰國以及印尼這些國家的救援和重建工作並不熱心。
27日，媒體不停地詢問布什爲什麼在海嘯發生時在公衆面前缺席。在面對記者一天的訊問後，布什28日下午宣佈將召開美國國家安全委員會/National Security Council電話會議來討論“海嘯”議題，並且會後將有一個簡短聲明。
布什的表現與世界其他一些領導人形成鮮明對比。德國總理施羅德在得知發生海嘯後，馬上中斷聖誕假期返回柏林。
在英國，最爲權威的美國聲音不是出自布什，而是來自前總統克林頓，後者在接受英國BBC採訪時稱，26日的海嘯就像發生在“恐怖電影”裏的事情，並且敦促國際社會協同努力，組織救援。
28日早些時候，白宮發言人特倫特·達非/Trent·Duffy對於布什在海嘯發生時的缺席解釋說，獲知“海嘯發生”的消息後，總統相信他不必返回華盛頓或在克勞福德(布什得克薩斯農場所在地)發表公共聲明，就可以有效地監控事態的進展。杜夫解釋說海嘯發生時，布什正在家裏清洗刷子，還有騎自行車。
“總統想周全地考慮我們地努力，而不是象徵地發個聲明說‘我們感到了你的痛苦’，”達非說。
“行動勝於雄辯，”一位布什高級助手在描述布什在海嘯災難中扮演的角色時說。
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