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布什總統第二任期的就職典禮還沒有舉行，一些政治評論家就開始預測布什後的美國總統了。許多媒體認爲，一位黑人政治家很有可能入主白宮，成爲美國曆史上第一位黑人總統。他就是日前當選民主黨參議員的巴拉克·奧巴馬。在美國《新聞週刊》日前評選出的“2005年最值得關注的美國人”當中，巴拉克又被評爲“最值得關注的政治家”。
混血兒浪子回頭
喜歡自稱“一個瘦骨嶙峋的黑孩子”的巴拉克1962年出生在夏威夷，父親來自肯尼亞，是夏威夷大學的黑人學生。父親在這裏結識了來自堪薩斯州的白人姑娘杜海姆。儘管雙方家庭極力反對，兩人最終還是走進了婚禮的殿堂。巴拉克兩歲時，父親拋下他們母子到哈佛求學，後回到肯尼亞成爲政府的經濟學家。母親則嫁給印尼一位石油公司經理，巴拉克隨母親到了雅加達。少年時代的巴拉克曾在夏威夷海灘和印尼街頭遊蕩，他逃過學，還吸過大麻和可卡因。
所幸這段“古惑仔”的生活並沒持續多長時間。回到美國後，浪子回頭的巴拉克考入佛羅里達州最好的預科學校，後進入哥倫比亞大學和哈佛大學學習。在哈佛大學期間，巴拉克成爲《哈佛法律評論》月刊歷史上首位黑人社長。該職位被認爲是法律專業學生的最高榮譽。對許多人來說，在《哈佛法律評論》的工作經歷就是日後找工作的“敲門金磚”，但巴拉克沒這麼做。他沒去最高法院當實習生，也沒去律師事務所掙大錢，而是選擇了最基層的社區工作。
參議員中惟一的黑人
來到芝加哥的巴拉克，成爲一個社會團體的組織者。該組織致力於慈善活動，幫助窮人改善生計，提高廉租住房的條件。在之後的3年裏，巴拉克爲窮人的權益奔走吶喊，雖然吃了不少苦頭，但使他進一步接觸到美國社會的底層，爲日後從政、摸準社會脈搏打下了基礎。此後他又當過民權律師和芝加哥大學憲法學教授。1996年，巴拉克成功當選伊利諾伊州參議員，並連任3屆。2004年11月，他以壓倒性優勢擊敗對手，成功當選美國參議員，使他成爲經過改選後的國會中惟一一位黑人蔘議員，也是美國曆史上第五位黑人蔘議員。
民主黨的復仇者
2004年7月，民主黨召開全國代表大會，巴拉克被指定在第二天作“基調演講”。所謂“基調演講”，是民主黨在總統選舉前闡述本黨綱領和政策的宣言，十分重要，通常由本黨極有前途的政治新星來發表，1988年的“基調演講者”就是時任阿肯色州州長的克林頓。
巴拉克不負衆望。他親自撰寫演講稿，並發表了慷慨激昂的演說。在演說中他不僅對民主黨總統候選人克里讚譽有加，還提出消除黨派和種族分歧，實現“一個美國”的夢想；他呼籲民主黨重建傳統文化價值觀，從共和黨手中奪回失地。
演講取得了巨大成功，不僅普通選民深受鼓舞，甚至一些老牌政客也感動得熱淚盈眶。許多媒體評價說，巴拉克的演講使人們聯想到馬丁·路德·金的“我有一個夢”。通過有線電視觀看了這場演講的美國人在感動之餘，還紛紛以電話、電子郵件或短信的方式交流。巴拉克也“一講成名”，被克里的競選班子相中，跟隨克里到十幾個州進行拉票。一位資深政治評論家事後評價說：“在民主黨令人沮喪的敗選之年，巴拉克在全國代表大會上的演講和競選參議員時的壓倒性勝利是該黨爲數不多的亮點之一。”
演說使巴拉克的人氣急升，成爲最受歡迎的政客之一。當選國會參議員後的第一個週末，他和妻子去看電影，碰巧被朋友發現。朋友喊了一聲“巴拉克”，結果全場觀衆都轉向他們，熱烈地鼓起掌來。參議員在競選活動之外是很少受到這種待遇的，相反他們在看球賽時經常聽到的是噓聲。此後，民主黨內部開始將巴拉克與羅伯特·肯尼迪及希拉里相提並論。
“最窮的參議員”
巴拉克自稱是“參議院中最窮的人”。布什總統剛剛宣佈給議員加薪，將年薪從15.8萬美元漲到16.21萬美元，巴拉克認爲這對他來說無疑是一場“及時雨”。
妻子米歇爾經常提醒巴拉克不要自滿，“發表一個演講不會使你成爲一個超人”。她還向記者數落巴拉克的毛病：在競選期間由於壓力太大，他又開始抽菸了，而且他還喜歡把髒襪子隨便扔在地板上。米歇爾說，自己的丈夫首先是位社會活動家，希望藉助政治改變社會。“如果他感到不能帶來什麼改變，就不會留戀參議員這個位置，也不會競選總統”。
當上參議員後，巴拉克已接到全球200多份邀請書請他訪問或演講，但他都謝絕了。因爲他清醒地意識到自己的位置，“在參議院100個席位中，我的資歷排在第99位，在相當長一段時間裏，我主要是傾聽和學習，‘還得給別人削鉛筆’”。低調歸低調，對未來，巴拉克還是滿懷信心，畢竟他只有43歲！
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