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| 2005年1月15日 『惠更斯』號探測器傳回圖像 這是『惠更斯』號探測器登陸土衛六後傳回的最早圖像之一。歐洲航天局官員14日宣布，地面控制中心已收到來自『惠更斯』號探測器經由『卡西尼』號飛船傳回的信號，表明『惠更斯』號已成功登陸土衛六。這創造了人類探測器登陸其他天體最遠距離的新紀錄。 |
歐洲宇航局於當地時間14日晚宣布，『惠更斯』號探測器已經發回土星最大的衛星——土衛六的首批照片。
歐洲航天局發布的新聞公報介紹說，『惠更斯』號探測器上裝備的照相機在進入土衛六大氣層的過程中准確啟動，在距衛星表面16公裡處拍攝了第一張照片。照片上每個像素代表實際距離40米，從中可以看到河流與山谷的痕跡。『惠更斯』號現已發回約350張照片。通過『惠更斯』號傳回的黑白照片，人類可以第一次近距離地端詳35億公裡之遙的這顆土星最大的衛星。
歐洲航天局公布的一張『惠更斯』號著陸後拍攝的照片顯示，著陸點周圍是一處呈灰色的平坦地形，上面分布著大小不等的呈白色的冰塊或者石頭。專家認為，這塊平原可能由液態甲烷和碳氫化合物構成，由於這一地帶的緩衝作用，『惠更斯』號幸運地闖過了著陸這一關，從而延續了4個多小時的寶貴『生命』，直到電池耗盡。
美國亞利桑那大學月球和地球實驗室專家馬蒂·托馬斯科說：『我們曾推測土衛六上存在流體，但一直無法證明。』現在，根據『惠更斯』號在土衛六上空16公裡處拍攝的一張俯矙照片，可以毫無疑問地對此加以肯定。他說，從照片上可以清晰地分辨出淺色的山地和丘陵，其間有黑色線狀的流體穿過，這可能是熔岩，也可能是河流。
托馬斯科表示，目前收到的照片尚未加以處理，可能只顯示了一小部分的真實。在未來幾天內，科學家將展出一些更有說服力的照片。
1997年10月，『惠更斯』號探測器與其搭載的美國『卡西尼』號飛船昇空。經過7年的飛行，它們於去年12月進入土星軌道，並於當月25日凌晨分離。北京時間14日18時25分左右，地面觀測望遠鏡收到了來自『惠更斯』號的一個微弱信號，證實它已『縱身』躍入土衛六的大氣層。在下降過程中，『惠更斯』號上面安裝的6臺測量壓力、溫度、風速、大氣成分的儀器啟動，以搜集土衛六的信息。
科學家認為，土衛六是太陽系中唯一已知有雲和稠密大氣的衛星，它很像40億年前的地球，對它的探測有助於揭開生命誕生之謎。
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