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繼中國政府部門於一月初首次對3G決策表態之後，中國3G方向的話題正掀起一場大討論，圍繞應早發牌照還是晚發、如何重組中國電信企業、政府是否被利益集團左右等幾個問題，各界人士紛紛建言獻策，給本來就難以決斷的3G牌照方案，增加了幾分複雜的色彩。
首先拋出話題的是中國國情研究專家兼政府智囊——清華教授胡鞍鋼。胡教授的主要觀點是，“中國3G市場已成熟，應儘快啓動3G運營”。作爲經濟學家，而非通信專家，胡鞍鋼從就業等宏觀經濟角度提出早發牌照。
隨後，北京郵電大學教授闞凱力則從市場需求的角度，指出中國應緩發3G牌照。一時間，關於3G牌照發放時機成爲爭論的焦點。
發放牌照固然涉及到衆多紛繁複雜的因素，但從政府近來在公開場合的表述看來，中國有望在今年發出3G牌照。
首先是中國提出的3G國際標準TD-SCDMA在今年將基本完成產業化，從系統設備到終端能夠商用，運營商採用該標準的風險將大大最低。TD-SCDMA產業聯盟負責人已多次對今年年中完成產業化表示樂觀。TD-SCDMA產業化的完成解決了發放3G牌照的障礙之一。
另外，政府希望，到二00八北京奧運會，中國3G能夠成熟商用。普遍認爲，到二00八年，3G已在各國商用，中國作爲東道主，應爲各國人士提供先進成熟的通信服務。而且，奧運會同商業結合日趨緊密，商機無限，也是推動3G業務的契機。
一位業內人士介紹說，運營商得到3G牌照後，需建網組網，測試，各運營商條件不同，從發牌到向用戶放號所需時間也不同，如聯通可能僅需三個月，電信和網通可能爲半年至九個月時間，但大致半年就可放號。但目前中國的網絡覆蓋、網絡穩定性、網絡質量、用戶數量、業務品種、品牌形象都不夠完善，還需要一定時間才能完善，達到成熟商用。
根據國外的經驗，這個時間需要兩到三年。在3G比較成熟的日本，NTT DoCoMo於二00一年十月推出3G業務，到二00三年下半年，用戶數纔出現較快增長。在歐洲國家，也是3G推出兩三年後，業務才走上正軌。
按照這個時間倒推，中國應於二00八年奧運會之前兩年半左右時間發放3G牌照。有說法認爲，中國將於今年第二季度出臺電信運營商重組方案，第四季度發放3G牌照。
也有業內人士認爲，在信產部的工作報告上，只是說明今年將適時提出3G決策建議，而明確發放時間，這爲發牌時機留下了餘地。
運營商內部也認爲，牌照發放仍存在很大變數，取決於各方博弈結果。不過，接受採訪的人士認爲，如果今年發不了牌照，最晚爲明年上半年。否則，至二00八年，不能達到成熟商用。
據悉，在最近一個電信運營商的工作會議上，信產部一位高層官員表示，啓動3G，不僅是市場驅動，還要技術驅動。也就是說，儘管普遍認爲目前無足夠的3G市場需求，但還要考慮技術的因素，通過技術來帶動產業。
這似乎從另一個角度表明，3G時代真的快要來臨了。
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