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2004年底，中國科學家宣佈，他們與外國同行聯手繪製出了首張“雞基因構架圖譜”。科學家說，人類有8000年的養雞歷史，但人類對雞的瞭解纔剛剛開始。
中外科學家聯合繪製的“雞基因圖譜”不但分析出了紅原雞、烏雞、肉雞、蛋雞4個雞種之間的遺傳差異，而且發現雞有60%的基因與人類相同，雞和人類在約3.1億年前擁有共同的祖先。
資料顯示，中國是世界上雉雞類最豐富的國家。全世界57種雉類中，有27種在中國，其中19種爲中國特有。中國也是世界上的養雞大國，雞肉和雞蛋是中國人主要的動物蛋白來源。2003年，中國禽蛋產量和禽肉產量分別佔全球產量的40%和17%，爲世界第一。
中國人養雞的歷史可追溯到距今近8000年前的舊石器時代。河南裴李崗遺址、河北磁山遺址等都發現了華夏先民圈養雞的痕跡。從黑龍江北部到海南島南部，肉雞、蛋雞、野生雞、寵物雞活躍在廣大的城市、鄉村和自然山林中。
中國享譽世界的飲食文化中閃爍着“雞”的風采。“雞”是中國各菜系都不可或缺的主角：東北溝幫子燒雞、常熟叫化子雞、蘇州貴妃雞、德州扒雞、道口燒雞、新疆大盤雞、梧州紙包雞，湖南泥風雞、上海油雞、弋陽醋雞……中國菜中“雞”的做法有上百種，每一道燒雞菜餚背後都有一段傳奇故事。
2003年中國禽蛋產量2560.7萬噸，中國人在大量消費禽蛋的同時對禽蛋提出了苛刻的要求：新鮮、無公害、富含營養。日前，號稱當今中國最昂貴的雞蛋在重慶面世，這種被稱爲“強化營養蛋”的雞蛋每枚售價2.5元人民幣，其營養成分除雞蛋本身外，還多添了一粒深海魚油、一粒卵磷脂、一粒鋅片和一粒鐵片。
在星河燦爛的華夏文明史中，雞以百變的身姿詮釋着中國人的世界觀和審美觀。殷墟出土的甲骨文中已經有了“雞”字。古人認爲，雞是鳳凰的化身，通神靈。東周列國時期，皇家設置“雞人官”，專司祭祀；在中國古代，“鬥雞”既是宮廷的娛樂也是軍中鼓舞士氣的儀式。中國人以“風雨如晦，雞鳴不已”象徵士人操守；又以“雄雞報曉，不怠不誤”比喻君子誠信。雞是十二生肖中的一員，稱爲“酉雞”。在中國古代，雞可入畫、可入詩，還可入藥。
雞，這個中國人最親密的生活夥伴卻在一個早晨帶來了災難。2004年1月的一天，廣西隆安縣丁當鎮有雞不明原因死亡，高致病性禽流感突襲中國，50天內中國內地發生了49起疫情。政府立刻採取措施撲殺疫禽、隔離病區。撲殺隔離區的家禽採取了和非典時撲殺果子狸相似的方法：焚燒、蒸煮、烘乾，直到化爲清煙。中國人第一次感到了與雞的隔膜。
也許因爲人類與雞相識得太早、相處得太親，所以忽略了對它的客觀把握。直到措手不及的禽流感突襲而來，人類才意識到對這個“親密朋友”還了解得太少。很顯然，靠屠宰雞鴨消滅禽流感就如同靠撲殺果子狸預防非典一樣，都只是權宜之計。科學家認爲，雞基因圖譜的繪製才真正有助於揭示禽流感從雞傳染給人的途徑。
如此看來，人類認識自然的路還很漫長。2004年底的印度洋地震海嘯似乎和年初的禽流感首尾呼應，提醒着沾沾自喜的人類：自然之謎遠未解開，自然之力神祕莫測。在2005這個乙酉雞年，我們要如何更好地與自然相處？
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