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美國總統布什2日晚在國會山發表了一年一度的國情諮文演說，幾乎所有的內閣成員和參衆兩院議員都出席了這次會議，但是商務部長唐·埃文斯和其他4名資深議員卻沒有出席。他們組成了“影子內閣”，一旦國會遭到致命的大規模恐怖襲擊導致政府成員和議員“全軍覆沒”，他們將擔負起領導國家的重任。
爲了避免在總統發表國情諮文時出現意外情況，美國政府每年都指派一名內閣部長缺席會議，準備應對不測。自從“9·11”恐怖襲擊發生後，國會領導人要求幾名資深議員也缺席會議，以便在緊急情況下協助留守的內閣部長。
今年缺席會議的4名資深議員包括民主黨參議員肯特·康拉德、民主黨衆議員約翰·杜利特爾、共和黨參議員特德·史蒂文斯和共和黨衆議員喬治·米勒。
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