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一個細菌可以分裂成兩個一模一樣的同類，用這種方式，細菌不斷自我複製繁衍，看上去避免了衰老。而法國科學家近日發現，事實並非如此，細菌也有自己的生長週期，或者說壽命。
細菌分裂是一種簡單快速的“二分裂”過程：細菌先進行遺傳物質的複製，然後延展成中間狹窄的長形，最後分裂成兩半，每一半都具有相同的遺傳物質。
法國國家健康與醫學研究所科學家斯圖爾特等人在近日發表的新聞公報中稱，他們在研究一種大腸桿菌時發現，呈現出小棍形狀的大腸桿菌，一端是分裂時新產生的，另一端則是上一代細菌的一端。由於上一代細菌的一端實際上已經經歷多次分裂，因此在一大羣新細菌中，總有一些新細菌的一端是幾代以前的細菌的一端，而這種細菌的分裂繁衍速度比其他同類要慢得多。斯圖爾特等人由此認爲，經過數代，始終保留有較老一端的細菌將逐漸停止分裂並走向衰亡。
斯圖爾特說，他們只得到了初步的研究成果，他們還將研究具體使大腸桿菌等細菌停止分裂的生物機制，從而準確描繪出細菌的生長週期。
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