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據《紐約時報》報道，聯邦官員和民間專家稱，由於對美國日益老化的核武庫的脆弱性感到擔心，美國科學家已開始設計新一代的核武器。新一代核武器的結構將更爲堅固，性能更爲可靠，壽命更長。
官員們稱，這一項目將有助於削減美國核武庫的規模並降低高昂的維護費用。但是批評家認爲這將重啓製造核武的工廠和實驗室，有可能導致新的核武競賽。
到目前爲止，這一項目的經費只有9百萬美元。美國三個絕密核武器實驗室的核彈頭設計人員正在對半個世紀以來收集到的祕密核武數據進行研究以找到實現設計目的的線索。只有不到100人蔘加的這一項目預計將在未來五至十年完成新一代核武的設計方案並製造出新型核彈頭的原型。官員們說，更爲重要的是，美國核武器設計思想發生了根本的變化。
核彈製造者在數十年來一直試圖使用最先進的技術和最具創新性的方法來設計核彈頭，設計出來的核彈頭爲輕型化的小型核彈頭。由於缺乏必要的技術水平和材料，其它核大國設計出來的核彈頭都比較笨重。
美國核彈設計者正在研究如何改變思路製造出結構更爲堅固的核彈，以避免核彈老化後出現的性能不穩定及退化現象。政府專家擔心核武庫的關鍵部分在需要時可能無法想到預想效果。美國核武庫中的近1萬枚核彈頭的使用壽命爲15年，但現在覈彈頭的平均壽命已達20年，其中許多核彈頭早就過了使用期。專家稱，評估和保持核彈頭性能的計劃無法最終證實這些武器的可靠性，因爲全球核禁試條約禁止進行地下覈實驗。
去年十一月底，美國國會批准了一個名爲“彈頭可靠代替”的項目。負責監管核武庫的美國核安全局政策計劃司司長哈維利說：“這很重要。新項目的目的不僅是製造一種本質上很可靠的核武器，而且這種核武器的性能能夠更容易地予以鑑定。我們的目標是看我們是否能提供一種更爲聰明、更爲廉價、更能大批量生產的核彈設計，而且我們可以在不進行覈實驗的情況下證實核彈的安全性和可靠性。”
衆議院能源和水資源利用拔款委員會主席霍普森上星期四稱，這一計劃可能爲大量削減美國核武庫的規模提供可能性。但是武器控制論者稱，這一項目可能是不必要的，而且是危險的。他們說，如果這一項目使美國重新進行地下覈實驗，那麼可能會引發新的核軍備競賽。新核彈所具備的性能可能會使決策者更傾向於使用它們。
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