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從一座閉塞的山城考入京城著名大學的杏子，怎麼也鬧不明白：品牌有那麼重要嗎？甚至會影響到人際交往？勤奮簡樸的良好習慣怎麼在這裏就被視爲封閉愚昧？知曉一點兒名牌一下子就變成了眼界開闊？
從剛入學，杏子就和室友的關係不怎麼好，儘管她極力想改善，但就是難以融入其中。別的女孩子都來自大城市，見多識廣、時尚前衛，只有杏子一個人來自農村，沒吃過麥當勞，也不知道必勝客。平日裏大家大談特談的一些話題，杏子都很陌生，就連晚上的“臥談”都插不上一句話。
起初，杏子滿是好奇地聽她們談論，覺得這也是在長知識，心想總有一天自己會像她們一樣對那些陌生的品牌如數家珍。可時間久了，別人似乎已經形成一個語境，她更是難以插入。
每天臨睡前，寢室都有一番熱火朝天的臥談，話題涉及服裝、化妝品、院系文藝演出、籃球賽上帥哥、英語角的邂逅等等，不勝枚舉。而杏子對服裝品牌一無所知，不知道什麼是ONLY、ETAM、VEROMODER、NOWHERE，也不用什麼化妝品，對薇姿、蘭蔻、資生堂更是聞所未聞。她不會什麼運動、跳舞，更不知道什麼休閒娛樂。在農村，她最大的娛樂就是進城逛書店翻免費書看。中學時在班裏，她有一個綽號叫“萬事通”，把書上看來的東西講給同學們聽，大家都誇她見多識廣，有時候連老師不曉得的東西她都知道，這讓她很是得意。
可當她把這些告訴室友們時，大家滿臉鄙夷：“這就是你的青春啊？”
有一次，大家一起逛商場，幾個女生熱熱鬧鬧、唧唧喳喳，興奮地樓上樓下到處轉。在化妝品區，杏子一臉迷茫地望着那些陌生的英文名，然後指着一個L＇OREAL問旁邊的女生：“這是什麼意思？怎麼英文書上沒有學過啊？”
女生驕傲地說：“這是歐萊雅，法國的牌子。那邊是SK-Ⅱ，Dior……”
杏子雖然記不住同學到底唸了什麼，但是那個女生的神態她卻牢牢記住了———飛揚跋扈。
以後再到圖書館時，杏子不再只是去看《小說月報》、《讀書》了，而有意去翻一些時尚雜誌，比如《上海服飾》、《時尚健康》、《女友》等等。她發現，確實，那些商場裏陌生的名字在這裏都能找到出處。爲了積累談資，她不僅默記，還做了筆記，品牌-出產國-風格-適合人羣等。
如此做了一段時間，杏子心裏踏實多了。至少在別人議論時，她不像外星人一樣什麼都聽不懂了。有時，大家爭論得相持不下時，她還會故作高深地發表一番自己的高見。起初大家都沒在意杏子的變化，後來發現她的造詣已經到了一定程度，才納悶地問：“咦？杏子，你不是‘名牌盲’嗎？怎麼眼界一下變開闊，成了‘名牌通’了？”
杏子也學商場裏那個女生的表情，驕傲地揚起頭：“呵，這不是小意思嗎？”
杏子還說，是校園的名牌崇拜影響了她，改造了她。她也不明白自己爲什麼要這樣，爲什麼會從一個淳樸女孩變得過於關注物質，而且這種關注在她看來真的毫無意義。後來發生的一件糗事終於宣告了杏子“名牌崇拜生涯”的結束。
有一天在街頭，一個小販攔住杏子兜售化妝品，杏子一看，精美的包裝，鮮紅的瓶子，正是寢室女孩嚮往已久，但都沒錢買的SK-Ⅱ系列化妝品。杏子停下來，小販一看她有興趣，馬上滔滔不絕吹噓開了：“這是面膜，這是眼霜，商場裏都賣好幾百塊呢，我這兒50。絕對是真貨，從香港那邊免稅過來的。”
杏子拿起來看了看，還擠出一點膏體搽在手背上，用食指和中指均勻抹開，就像商場裏的小姐拿試用品在顧客手上試用一樣。小販又叫開了：“一看小姐就是識貨的主兒。”
杏子看看手上的膏體，感覺就是不一樣。想想父母在家掙錢不容易，花50塊買這玩意兒，非被老爸打一頓不可。可腳就是不聽使喚，因爲她又想到同學羨慕的目光，想起揚眉吐氣的那一刻。
最終她還是買了一支面部精華液，砍了價，45元。杏子還很得意，又省了兩頓飯錢。
回到寢室，大家一片譁然：杏子居然買SK-Ⅱ了，這可是爆炸性新聞。杏子一一應對跑來觀摩“新貨”的同學，問到價錢，她泰然自若地告訴她們商場裏的實價。她可不好意思說是街邊買來的。
杏子開始了自己的幸福旅程，每天早晚洗完臉，興奮地塗抹那小瓶裏的東西，每次都用一點點。她甚至還計劃着這瓶東西要用多久才划算。
可剛用過的第二天，杏子臉上就開始出現凹凸不平的紅斑，還奇癢無比。和同學一起去校醫院檢查———是皮膚過敏。醫生追問了半天，杏子才說出來龍去脈。
事情傳到班裏，成爲大家的笑談。杏子尷尬極了，都是自己盲目崇尚名牌惹來禍端。
符號標籤等於價值大小？
本科時的女生氛圍，簡樸而單純，大家都以好看與否來評價彼此的衣着。讀研之後，班裏成分複雜了起來：應屆的、往屆的、有錢的、沒錢的、商界精英、社會底層……於是，有了服裝檔次上的差異。
當某女生穿着一襲寶姿風衣款款飄進教室時，識貨的馬上尖叫：“寶姿！”頓時，知道這個品牌的和不知道的，均紛紛向女生投射羨慕的目光，因爲大家明白，價值肯定不菲。時間長了，小芸發現，不少有身份的女生(包括自己有錢和家裏有錢的)，已經形成了自己的着衣風格，這個風格苛刻地就像某小報報道的梁朝偉，“我只穿阿瑪尼襯衫。”
班裏只穿一個品牌衣服的女生時有誕生，有定位ONLY，有定位PORTS的，也有大衆一點ETAM的，無形中，大家得出共識———這，才叫有品位。
可並不是所有的女生都有財力這麼有品位的，更多的則是在一些名牌打折的時候去淘一些過季的東西。儘管是舊款，儘管必須壓在箱底留到明年穿，心裏倒是美滋滋的。因爲買回去可以在周圍幾個寢室炫耀一圈，因爲脖子後面的那個品牌標籤足以讓很多人心生羨慕，因爲被問及這件衣服是什麼牌子的時候，可以理直氣壯地大聲回答。
要是穿着沒有品牌或名不見經傳品牌的衣服，你就等着尷尬吧。
過年時媽媽買了一件新外套給小芸，不是名牌，但很漂亮。要是在本科時，小芸早就張揚地到處炫耀了，甚至還會在某次公共課故意遲到，在衆人矚目中走進教室，這是女生們公認的小祕密———最大限度地引人關注。
可是這次，小芸有點怕被問及是什麼品牌。因爲班裏每每有人添了新衣服，大家的第一句話往往不約而同：“是什麼牌子的？”而不是：“這件衣服真漂亮。”於是，好與不好，漂不漂亮往往在第一句話之後作出評價。若是名牌，好言好語都來了：“哎呀，真有眼光。”“這種風格很適合你。”“在哪個商場買的呀？”若不是名牌，一句意味深長的“哦”，就足以讓你無地自容了。
不幸的是，新學年的第一堂課，就有一個女生髮現了小芸的新衣服，然後興沖沖地問：“添了新衣服了？”小芸輕輕“噢”了一聲，隨即馬上說，“不是什麼名牌。”女生不再追問，小芸慶幸躲過了一災。心想，可不要再有那些好事之人過來詢問了。
課間休息，那邊一撥兒女生騷動起來。湊過去一看，才曉得一女生添了新包包，FION的，起先大家都沒發現，因爲是深色的，不打眼，女生便把包包從抽屜裏拿到課桌旁邊，那幾個暗暗的字母終於引起關注，大家開始裏裏外外將她圍住，誇讚她的包包。小芸轉身時聽到幾句：“名牌就是不一樣！”“真夠檔次！”“等打折我也去買一個。”
看着那女生一臉滿足的微笑，小芸不禁納悶：校園怎麼突然就變成了這樣？品牌至上。只要是名牌，即使再醜也可以驕傲；如果不是，那麼再漂亮也要低頭。是什麼造就了這種風氣？那個被稱爲符號的標籤，真的就那麼有價值嗎？
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