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中國有20多個正在建設的大型水壩和水電工程被叫停或者延緩施工，理由是這些工程的環境影響評估沒有完成便違規開工，其中還包括備受爭議的三峽大壩工程中的一項水電工程。這類事情在中國還是第一次發生。
分析人士說，即使這些投資總額高達140億美元、涉及13個省市的工程不久後重新上馬，中國政府對國家環保總局的公開支持也顯示，中國官方已同意越來越多的環保人士的主張，支持採取更嚴厲的措施保護環境。
近幾年，由於中國一直面臨嚴重的能源短缺，各地紛紛加大了對發電廠的投資力度。中國《南方都市報》直截了當地評論道，工廠在建設過程中必須考慮環保因素，環保部門要加大執法力度。國家環保總局有權確定工程的好壞，監督各個工程是否遵守《環境影響評價法》。
以前，像國家環保總局這些監管部門沒有充分的自由和權力來嚴格執行空氣和水潔淨法規。然而，今年1月18日，國家環保總局突然宣佈，有30項工程由於未通過環境影響評價法的審查被定爲違法工程。據英文《中國日報》報道，從那以後，又有很多水壩和水電工程被叫停。
“我認爲這一事件意義重大，它意味着人們環保意識的提高。”美國外交關係委員會的伊麗莎白·埃克諾米說。
在中國，環保問題關係人民羣衆的切身利益，人們可以自由地討論。中國的每一所重點大學都有活躍的學生環保組織。中國新一屆政府確立了“以人爲本”的親民政策，知道環保的重要意義。分析人士指出，國家環保總局此次旗幟鮮明地叫停一些環保不合格的工程向人們發出了這樣一個信號：環境問題在國家制定計劃和決策過程中的分量加重了。
尼克·楊是《中國發展簡報》雜誌的編輯，一直跟蹤中國的志願團體。他說：“這些團體活動積極，成效顯著。”
在中國，環保團體可以自由地發表觀點。1月18日，中國的各大官方媒體都重點報道了國家環保總局叫停違法工程的這一大膽舉動。
“我認爲，國家環保總局得以行使其權力以及中國涌現出越來越多的環保組織，應歸功於中國的媒體。”楊先生說。
“公衆在驚喜之餘，對環保總局的舉動大加讚揚。”《南方都市報》在一篇社論中寫道，“不僅普通民衆，而且國家領導人也對制止環境污染不力感到不滿。”
據北京權威的消息來源說，一份科研分析報告指出，有毒、有害物質長期以來毫無節制的排放將給環境帶來長期危害。國家領導人看到報告後憂心如焚。不久前，北京宣佈提高汽車尾氣的排放標準。
去年9月，埃克諾米女士在美國國會作證時說：“流經中國城市的水超過3/4不適合飲用或魚類生存。中國水資源污染的主要原因，是造紙廠、印染廠、化工廠及其他一些管理不善的鄉鎮企業大量排放工業廢水。”
1月18日後，中國媒體大量報道了違法水電工程被叫停的事，這些報道的風格與言辭與當年譴責官員腐敗時頗爲相似。《中國青年報》稱這些工程是“最令人尷尬”的工程。報道還指出，青海省的一個制鉻廠經常把一些劇毒物質直接排放到附近的河流中。這家工廠去年5月份被勒令關閉，但是7月份又重新開工生產了。《中國青年報》報道說：“准許7月份開工的人就是當地環保部門的領導。”
去年12月，中國國務院重申，要嚴格執行《環境影響評價法》。國家環保總局很快便公佈了這一違法施工工程名單。總局的官員說，如果開發商拒絕執行，將被處以24萬美元的罰款。
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