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到2100年，也就是100年以後，發達國家的人們可以活到5000歲。這是英國劍橋大學遺傳學教授奧布里·德格雷不久前作出的轟動一時的聲明。
迄今爲止還沒人作過這樣的預測。著名的生理學家、諾貝爾獎金獲得者伊萬·帕夫洛夫曾斷言，人能活到120歲，大自然允許活到這個歲數，只是惡劣的環境和錯誤的生活方式不讓人們活到如此高齡。另一位著名的生理學家，也是諾貝爾獎金獲得者伊利亞·梅契尼科夫把這個年齡提高到300歲，但又作了補充說明，說有好些條件在他那個時代是達不到的，現在就更談不上了。大家都曾想，這應該是最高極限了。可是到了20世紀20年代，德國生理學家邁爾又將這個指標提得更高——1000歲，這已經是聖經裏瑪土撒拉(注)的年齡。不少人都認爲這是不切實際的幻想，所以根本不把它當一回事，可現在突然有人提出能活到5000歲！！！
德格雷教授的“零衰老”理論
“零衰老”科研項目的帶頭人德格雷教授聲明，他的研究具有全新的性質，是借鑑了近些年遺傳學的研究成果，而他的研究工作的目的是爲了將衰老過程延緩到最低限度。通過什麼方式呢？即最大限度地減少各種外界因素對人體的有害影響，而且是從早年開始。
德格雷堅信，主要是科學能解決我們人類面臨的諸多問題，其中包括能把我們的星球最大限度地改造成有利於健康生活方式的理想生態環境。因爲衰老是人體對周圍環境的反應，是環境在促使人體消耗大量的氣力來適應其變化，讓內臟器官老化和停止工作。遺傳學家認爲，只要生態問題得到解決，人的衰老也就無從談起。德格雷根據人體的特點，甚至提出了一個很能吸引人的數字——5000歲。
物種障壁在擴展
德格雷的理論可信嗎？別的科學家對此又持何看法呢？絕大多數老年學家對這種預測抱懷疑態度。因爲存在一種物種障壁，大自然給每個生物物種都規定了它們的期限。照大多數科學家的看法，人的壽命在最有利的生活條件下也只是110~120歲，而且這個年齡還得去向大自然奪取。
大自然不懂得感情，但它有理性。它對生物有些什麼要求呢？活滿生殖年齡，生兒育女，把他們撫養大，與此同時教他們如何找尋食物，避開各種危險，正確地對待周圍環境，好像也就是這些。當然這裏談的是高等動物。一到後代能生活自立，老年人就變成多餘的了，只會從年輕人口中奪食，變成不受歡迎的累贅，這是說的人。
原始人的壽命不超過30~35歲。只有隨着文明的發展，當人類學會建造能避風寒的舒適住所，學會了生火做飯，將動物蛋白和植物蛋白結合起來食用，並在上千年實踐的基礎上學會了用草藥，人的壽命纔開始有所增長。如果說19世紀初活到50歲已經算是老人，那今天的醫學科學成果又將這個年齡提高了20年。主要是大自然的一個嚴酷問題今天已不復存在，發達國家無論在食品和生活空間上老人都已經對年輕人不構成威脅。所以今天來談大自然立下的物種障壁未免有些牽強，因爲隨着文明的發展它在擴展，不過依舊還是存在。
那德格雷的依據又是什麼呢？人類在幾千年的進化過程中都是在隨着周圍環境的變化而變化。積冰形成後消融，幾十年乾旱後是如注的大雨，大氣層和水的成分在不斷起變化。所有這些都得去適應，得不斷去完善身體，在裏面建立保護系統，讓這個或那個器官增強自己的功能，或者獲得新的功能。身體變得更加有活力，與此同時，物種障壁也有所擴展。這個過程既然已經開始，就絕不會停步不前。
德格雷還認爲，本世紀的科學將會從根本上改造我們的地球，使其不留下任何一個得讓人去花費氣力克服的負面因素。這就是說，不再存在任何會使人衰老的條件，因爲內臟的老化會明顯遲緩，達到了德格雷科研項目中提出的“零衰老”。然而，物種障壁依舊存在，大自然規律又不能違反。那障壁到底能擴展到什麼程度呢，我們只能拭目以待。
人們需要永生嗎？
20世紀末，很多國家進行了社會學調查，目的在於弄清人類對新的21世紀到底有些什麼期待。結果表明，被調查的多半人都相信不久便可以找到長生不老的藥方。
近2~3年來，科學家們對衰老機理有了不少新的發現，雖然長生不老藥還沒找到，但醫生們都相信，下一代人完全可以活到150~160歲。不過，據大不列顛未來基金會的專家調查，人們在企盼永生的同時，卻對它會對人類帶來什麼後果感到茫然。
科學家們在整理調查結果的同時，試圖對社會的進一步發展做出自己的預測，不料想得出一個令人大爲吃驚的結論，其前景很不樂觀。首先是婚姻將不再存在，人們過的是同居生活，在長達百年的一生中每2~3年要換一下同居夥伴。而且沒有任何傳宗接代的責任和義務，他們不再生孩子，出世的只會是一些試管嬰兒。隨之宗教信仰也將消亡，最後是國家和人都將不復存在……
生物學教授安東尼·格賴赫姆認爲，科學家在向人們預言永生的同時，卻絲毫不去考慮這會給人類帶來什麼後果。既然會有這麼一個後果，那就得作一番認真考慮：人類值得去這樣做嗎？
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