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前不久，有美國科學家在美國科學促進會年會上說，非典病毒在自然界已徹底滅絕，不再在人類和動物之間傳播。針對此觀點，中國工程院院士、廣醫一院呼研所所長鍾南山提出質疑稱：美國科學家的觀點只是病毒學研究的結果，缺乏流行病學的依據。大量研究表明，果子狸所攜帶的冠狀病毒與廣東非典患者攜帶病毒的基因測序高度同源。因此現在談“滅絕”還太武斷，容易產生誤導。
據英國《泰晤士報》21日報道，美國科學家認爲，由於非典型性肺炎(SARS)病毒已經得到了有效控制，因此可以認爲，除了在實驗室存在以外，非典病毒在自然界已被徹底滅絕。該科學家提出，造成非典的病毒並沒有寄宿在動物體內，因爲最近從果子狸體內分離出來的病毒與造成這種非典的病毒不同。今後也不可能出現像2003年那樣流行的SARS疫情，人們不必擔心帶有該病毒的自然源重新引發疫情。
針對此種觀點，鍾南山22日先後與上海、香港的有關專家交換了意見。他們認爲，這位美國科學家在發言中沒有提及他們曾在多少頭果子狸身上做過實驗，從而得出“果子狸身上的冠狀病毒不是SARS病毒”的結論。中國作爲最早出現非典的國家，國內專家對大量果子狸樣本進行實驗後發現，果子狸身上所攜帶的冠狀病毒與2003年廣東非典患者身上所攜帶的冠狀病毒高度同源，並由此得出了“果子狸極可能是非典冠狀病毒的中間宿主”的結論。這項研究的論文後來發表在英國權威的醫學雜誌上，得到了學界的認可。
而且，今年2月15日，美國國家科學院學報上刊登了以陳竺領銜的廣東、上海、長春、哈爾濱等地的聯合研究，該研究發現：2003年-2004年在廣東4例SARS患者身上分離的冠狀病毒是新發的冠狀病毒，但基因測序與果子狸身上分離出來的冠狀病毒高度同源。同時也表明果子狸體內的冠狀病毒也在迅速演變，這可能是去年出現的病例傳染性不強的原因。
綜上所述，在果子狸身上仍可發現與SARS病毒高度同源的冠狀病毒，“非典已從自然界滅絕”的觀點太過武斷。SARS的發生主要在中國，中國大量的流行病學依據都在告訴人們，非典的重新暴發並非毫無可能。鍾南山認爲，非典是一種急性傳染病，對它的研究必須有流行病學、病毒學和臨牀醫學等方面的依據。但這位美國科學家僅在病毒學領域作了研究，缺乏像中國這樣大量的流行病學依據。該說法很容易給人們帶來誤導，以爲今後對非典可以放鬆警惕了，這是非常危險的。“我們不能僅僅因爲一個學術看法就掉以輕心、放鬆應對。”鍾南山始終堅持果子狸極可能是非典冠狀病毒中間宿主的觀點，他說：“冠狀病毒的類型有很多種，雖然目前檢驗出某些果子狸身上的冠狀病毒不一定就是2003年引起SARS的冠狀病毒，但誰也不知道，這些冠狀病毒在什麼時候、什麼條件下會轉化爲可以引起SARS的冠狀病毒。因此一切武斷的結論都顯得爲時過早，大家不應對非典掉以輕心，急性傳染病的防治馬虎不得。”(完)
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