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由美國、德國、英國等國科學家組成的一個國際研究小組8日說，他們破譯了距今7.5萬年前尼安德特人的化石中骨鈣素氨基酸序列，發現該序列與現代人類相同。
研究小組由美國華盛頓大學聖路易斯分校和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所領導，研究論文發表在最新一期美國《全國科學院學報》網站上。
被研究的尼安德特人化石出土於伊拉克的山尼達爾巖洞，研究人員將被破譯的尼安德特人化石中的骨鈣素氨基酸序列與人類等現代靈長動物的骨鈣素進行了比較，結果發現二者的骨鈣素氨基酸序列是完全一樣的。
主持研究的華盛頓大學聖路易斯分校教授艾裏克·特林考斯說，骨鈣素是化石中保存較完好的一種蛋白質。蛋白質序列分析可以起到和DNA(脫氧核糖核酸)序列分析類似的作用，但在化石中DNA很難保存下來，而一些蛋白質卻還可以找到，能提供重要的研究線索。目前所取得的新成果顯示，可以通過獲取蛋白質的詳盡信息來了解古人類的生理特點與進化過程。
研究人員認爲，他們所分析的尼安德特人化石，是迄今蛋白質序列破譯工作中涉及到的最古老的原始人化石。這項研究開創了通過比較蛋白質序列來確定生物進化路線的新方法，對於古人類和已滅絕的古代生物的化石，都可以藉助上述方法判斷其與現存物種的親緣關係。
尼安德特人生活在距今約15萬年至3萬年前，曾廣泛分佈於歐洲、北非和中東地區。通常認爲尼安德特人已經滅絕，與現代人類沒有直接親緣關係。
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