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抗日戰爭時期，在華北平原上，活躍着一支以回民兄弟爲主組成的部隊———回民支隊。這支部隊屢建戰功，給日本侵略者以沉重打擊，被八路軍冀中軍區譽爲“無攻不克，無堅不摧，打不垮，拖不爛的鐵軍”。毛澤東稱其爲“百戰百勝的回民支隊”。馬本齋就是這支英雄支隊的司令員。
馬本齋，1901年出生於河北省獻縣的一個回族農民家庭。早年投身奉軍當兵，逐級升至團長。1931年“九一八”事變後，因不滿蔣介石的不抵抗政策，毅然棄官返鄉。全國抗戰爆發後，在家鄉組織回民義勇隊，奮起抗日。1938年率隊參加八路軍，所部改編爲冀中軍區回民教導總隊，任總隊長。次年教導總隊改稱冀中軍區回民支隊，任司令員。馬本齋作戰勇猛，身先士卒，在回民支隊和廣大羣衆中有很高威望。從1937年至1944年，馬本齋率部經歷大小戰鬥870餘次，殲滅日僞軍3.6萬餘人，打得敵人聞風喪膽。
馬本齋在革命鬥爭中深深感受到黨的偉大，決心加入中國共產黨。他在入黨申請書中寫道：“我甘心情願把我的一切獻給偉大的中國共產黨，獻給爲回族解放和整個中華民族的解放而奮鬥的偉業。”1938年10月，馬本齋光榮地加入了中國共產黨。
由於長期的艱苦作戰，馬本齋身患重病。1944年1月，在回民支隊奉命開赴延安前，他抱病作了最後一次動員報告，叮囑同志們：“要跟着黨，跟着毛主席，抗戰到底！”同年2月7日，馬本齋在山東莘縣病逝。
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