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美國科學家4日報告說，他們發現肥胖會明顯削弱實驗鼠對流感的抵抗能力，使其感染流感後死亡率明顯上升。研究人員表示，這一結果顯示肥胖症對人類很可能有同樣的影響。研究人員已在加利福尼亞州聖迭戈舉行的美國營養學會會議上發表了這一成果。主持研究的北卡羅來納大學查珀爾希爾分校醫學院副教授梅琳達·貝克說，他們首次應用動物模型揭示了肥胖對機體免疫系統的深層次影響，其成果顯示，在未來可能的流感暴發中，肥胖者面臨的危險遠遠高於普通人。
研究人員在實驗室用高糖、高脂肪飼料餵養了35只實驗鼠。5個月後，這些實驗鼠平均體重比餵養正常飼料的實驗鼠體重高出37%，脂肪含量高出10%。然後研究人員讓兩組實驗鼠分別感染流感病毒，並檢查其免疫系統的反應。
貝克等人發現，肥胖實驗鼠的免疫系統每一個環節都弱於正常實驗鼠。最終，肥胖實驗鼠因流感而死亡的比例爲40%，而正常實驗鼠這一比例爲4%。機體免疫系統在流感病毒入侵時就會調動起來。這一過程的開始階段，是免疫系統產生抗病毒細胞因子和促炎細胞因子，前者阻止病毒在機體內繼續擴散，後者產生一系列炎症反應比如發燒、出汗、補充免疫殺傷細胞等。研究人員發現，在肥胖實驗鼠身上，抗病毒細胞因子和促炎細胞因子的產量都明顯低於正常實驗鼠。這就導致肥胖實驗鼠的兩種重要的免疫殺傷細胞——免疫T細胞和巨噬細胞都不能在受感染的組織中正常補充。貝克等人還發現，肥胖實驗鼠免疫系統的另一個重要組成部分——自然殺傷細胞(NK細胞)，其殺傷力也比正常實驗鼠低50%。自然殺傷細胞能殺死被病毒感染的機體細胞，阻止病毒擴散，是早期免疫反應的一箇中心環節。
貝克說，肥胖實驗鼠的流感免疫反應有許多異常，這提醒人們，肥胖人羣在流感中可能出現免疫系統失效，尤其是面對新型流感時，肥胖者死亡的風險要遠遠高於正常人。
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